Wat is KLu?

De Koninklijke Luchtmacht (KLu) biedt een kosteloze helikoptervliegeropleiding met baangarantie via Defensie1. Vliegers kunnen bij de Luchtmacht ook naar vaste vleugel worden gestuurd1. In 2005 vloog de Luchtmacht met F-16, Apache, Chinook en Cougar3.

Wie bij de Koninklijke Luchtmacht solliciteert als vlieger moet er rekening mee houden dat het ook helikopter kan worden, zelfs als de vlieger dat zelf niet zou willen (2006)4. De opleiding tot F-16-vlieger bij de Koninklijke Luchtmacht was in 2009 het onderwerp van de tiendelige realityserie TopGun Holland, die in samenwerking met de luchtmacht werd gemaakt11. De opleiding werd toen omschreven als een afvalrace van viereneenhalf jaar, van de selectiedagen tot de eerste solovlucht11.

De vliegeropleiding bij de Luchtmacht werd in 2015 genoemd als de beste start, omdat de opleiding volledig betaald wordt, je salaris krijgt vanaf het begin en een contract van 10 jaar tekent6. Volgens een aspirant in 2006 moet wie vlieger bij de KLu wil worden beseffen dat het naast 'cool' ook een baan is waarbij je uitgezonden kunt worden, bijvoorbeeld naar Afghanistan4. Een vlieger bij de Koninklijke Luchtmacht besteedt grondtijd onder meer aan het bijhouden van vliegvaardigheid en theorie, voorbereiding op uitzendingen, simulator, dinghydrills, functioneringsgesprekken en cursussen van leiderschaps- tot mediatraining (2007)5. Op een voorlichtingsdag vertelde een KLu-vlieger aan een aspirant (2007) dat vliegers op de grond vooral oefenen en missies plannen, daarnaast tijd hebben om te sporten en ook huishoudelijke taken krijgen5. Bij de Koninklijke Luchtmacht is de OPS-afdeling van een operationeel squadron volgens een forumlid (2007) verdeeld in ongeveer 4 'vluchten' van 4 tot 6 vliegers onder een vluchtcommandant; elke vlucht heeft een eigen neventaak, zoals vliegveiligheid, TACTESS of promotie van het squadron5.

Tijdens de vliegerselectie wordt een persoonlijkheidsvragenlijst afgenomen die karaktereigenschappen, voorkeuren en stijl meet10. Er zijn geen goede of foute antwoorden, maar afwijzing is mogelijk als het profiel niet aansluit bij de functie10. Een vlieger bij de Koninklijke Luchtmacht vliegt gemiddeld ongeveer 180 uur per jaar, wat neerkomt op circa drie keer per week vliegen (2007)5. Leden melden dat vliegers op de grond vooral oefenen en missies plannen, tijd hebben om te sporten en ook huishoudelijke taken krijgen (2007)5.

De open dagen van de Koninklijke Luchtmacht werden in 2006 gehouden op vliegbasis Leeuwarden (vrijdag 16 en zaterdag 17 juni), met de Blue Angels als publiekstrekker2. Volgens een aspirant in 2006 wisselen de open dagen van de KLu per jaar van vliegbasis; een bezoeker ging in 2002 en 2005 naar Gilze-Rijen, in 2004 naar Twente, en in 2006 waren ze in Leeuwarden2. Aspirant-vliegers gebruiken deze dagen om met (aankomend) piloten te praten over motivatie en ervaringen2. Je kunt niet naar de KMA alleen voor een studie; toelating is een gevolg van het halen van de selectie voor een officiersfunctie bij KL, KLu of KMar en is gekoppeld aan een dienverplichting4. KLu-pelotons op de KMA worden genummerd per opkomst (bijvoorbeeld 1KLu, 3KLu, 4KLu) en bestaan maar één jaar9.

Een KLu-klas op de Koninklijke Militaire Academie (KMA) telde in 2007 normaal maximaal zo'n 45 man, al was er in februari 2007 een peloton van 52, met alle KLu-functiegroepen samen4. Er worden plaatsen per functiegroep gereserveerd; vliegers krijgen geen voorrang4. Op de KMA zit je in een KLu-klas met alle KLu-functiegroepen; de marine heeft een eigen officiersopleiding (KIM, Den Helder)4.