Volgens Defensie vlieg je als militair piloot met een supersonisch jachtvliegtuig, met een helikopter of met een transportvliegtuig dat op kleine landingsbanen in de woestijn landt1. Bij de Luchtmacht is werkervaring of een achtergrond in de luchtvaart voor de meeste functies niet vereist: Defensie leidt je zelf op voor je job2. De Luchtmacht werd opgericht op 15 oktober 1946 en telt vandaag bijna 5.700 vrouwen en mannen, verdeeld over meer dan 80 specialismen3. De agendapagina van de pilotenjobdag van 25 maart 2026 in Beauvechain vermeldt als organisator nog het Competentiecentrum Luchtcomponent, al staat het evenement er onder de rubriek Luchtmacht4.

Defensie heeft drie pilotenvacatures, allemaal in de graad van officier: een rechtstreekse pilotenopleiding als hulpofficier en twee masteropleidingen aan de Koninklijke Militaire School (KMS), telkens gecombineerd met de vliegopleiding1. Als hulpofficier kan je overgaan naar het beroepskader als je aan de voorwaarden voldoet1. Met een KMS-master krijg je volgens Defensie de kans om leidinggevende taken op te nemen en door te groeien tot bijvoorbeeld commandant van een squadron of testpiloot5.

De maximumleeftijd is 25 jaar en het gevraagde opleidingsniveau is secundair onderwijs; dat geldt voor alle drie de pilotenvacatures1. Je moet Belg zijn of de nationaliteit hebben van een lidstaat van de Europese Economische Ruimte (EER) of van Zwitserland1. Voor elke militaire vacature moet je aan de leerplicht voldaan hebben; de maximumleeftijd verschilt per vacature7. Je moet minstens 1,52 m groot zijn. Een BMI lager dan 17 of hoger dan 30 leidt tot een tijdelijke ongeschiktheid van minimaal 3 maanden7. Defensie hanteert een nultolerantie voor drugs: test je positief, dan kan je sollicitatie definitief worden afgesloten7. Tijdens de basisopleiding moet je 100 meter vrije slag ononderbroken kunnen zwemmen; dat is een statutaire proef7.

Je schrijft je in via de vacature, waarna een medewerker van Defensie je inschrijving vervolledigt en je een eerste afspraak krijgt bij de Dienst Onthaal en Oriëntatie in Neder-Over-Heembeek7. De algemene tests duren voor de meeste functies 2 dagen: medische onderzoeken, een computertest over je karakter, een basistest met 5 modules en een interview, gevolgd door een oriëntatiegesprek7. Elke kandidaat legt 2 sportproeven af: de side bridge links en rechts, en een loopproef op de loopband die start aan 6 km/u en elke 30 seconden 0,3 km/u sneller gaat, op een helling van 2%7. Voor piloten komt er een bijkomend medisch onderzoek bij, met onder meer een EEG, een inspanningselektrocardiogram, een echografie van het hart, een longfunctieonderzoek, een gedetailleerd oogonderzoek en een hypobare proef in een drukkamer1. Je legt ook een leiderschapstest op de computer af, cognitieve proeven en specifieke pilotentests rond aandacht en geheugen, ruimtelijk voorstellingsvermogen, waarneming, coördinatie en multitasking. Daarna volgen extra interviews over je motivatie en persoonlijkheid1. Voor de pilotenopleiding als hulpofficier volgen nog taalproeven Nederlands en Engels, een wiskundeproef zonder rekenmachine (alleen meetlat, gradenboog, geodriehoek en passer) en een proef fysica1. Voor de KMS-varianten test Defensie ook een elementaire kennis van de tweede landstaal (Frans of Duits); wie ingenieurswetenschappen kiest, legt 2 wiskundeproeven af, verspreid over 2 dagen5.

De eerste lichting Belgische leerling-piloten uit het Euro NATO Joint Jet Pilot Training-programma (ENJJPT) in de Verenigde Staten vloog in 2026 meteen met de F-35, zonder eerst met de F-16 te vliegen8. Na ENJJPT volgden ze meerdere maanden theorie, simulatortraining en tactische voorbereiding voor de F-35 op Luke Air Force Base. Na de eerste vluchten volgen formatievluchten, tactische onderscheppingen, sensorbeheer en uiteindelijk volledige missies8. Na de opleiding volgt een stage- of evaluatieperiode op je werkplek, eerst onder begeleiding en daarna zelfstandig. Je begint als onderluitenant en kan verder bevorderen1.

Wie niet voor de jet wordt gekozen, wordt na Fase 2 georiënteerd naar transportvliegtuigen of helikopters; je richting ligt dus nog niet vast wanneer je je inschrijft1. De vacature voor hulpofficier noemt Beauvechain als hoofdlocatie en Florennes, Koksijde, Peer en Steenokkerzeel als andere locaties; je uiteindelijke eenheid ligt nog niet vast1.

Het minimale startloon is 1.901 euro netto per maand en de minimale eindejaarspremie 1.156 euro netto1. Je krijgt daarnaast vakantiegeld, maaltijdcheques, een kledijvergoeding en 48 vrije dagen per jaar (40 verlofdagen, 3 dagen dienstontheffing van het departement en 5 voor officieren)1. Bepaalde voordelen gelden niet tijdens de kandidatuur- en vormingsperiode of tijdens oefeningen en operaties1. In de KMS-varianten studeer je gratis op masterniveau, krijg je een loon tijdens je studies en woon je gratis op kot in de Koninklijke Militaire School5.

Defensie publiceert elk jaar in september de militaire vacatures voor het volgende jaar; de vacatures voor officier staan open tot april7. De drie pilotenvacatures staan open van 7 september 2026 tot en met 13 april 20271. De opleiding als hulpofficier start op 16 augustus 20271. De KMS-master burgerlijk ingenieur (polytechniek) voor piloten start op 16 augustus 20275. De KMS-master militaire en sociale wetenschappen voor piloten start op 17 augustus 20276. Al vanaf 15 jaar kan je bij de Royal Belgian Air Cadets leren zweefvliegen en je brevet van zweefvlieger halen. Informatie over de selectie staat op belgiancadets.com9. Veel van de eerste Belgische leerling-piloten op de F-35 zetten hun eerste stappen in de luchtvaart bij de Belgische Luchtcadetten8.

De pilotenvacatures vermelden geen minimale diensttijd na de opleiding en geen terugbetaling bij vroegtijdig vertrek; ze noemen alleen het type contract1. Hoeveel plaatsen er per lichting zijn, staat niet in de vacatures1. Voor 2026 mikte Defensie op 2.800 militairen in het actief kader, waarvan 336 officieren; piloten staan in de lijst van gezochte profielen, maar een apart aantal noemt Defensie niet10. Concrete eisen voor je ogen, zoals een bril of ooglaser, staan niet in de pilotenvacatures; die verwijzen voor de medische vereisten naar het Militair Hospitaal Koningin Astrid1.

België en Nederland bewaken het luchtruim samen: binnen het BENELUX-akkoord voeren ze de Quick Reaction Alert afwisselend uit11. De Belgische pilotenvacatures staan open voor onderdanen van elke lidstaat van de Europese Economische Ruimte. In de Nederlandstalige selectie wordt wel een grondige kennis van het Nederlands getest1.