Het niveau van de theorie zelf wordt niet als moeilijk beschouwd, maar de omvang ervan maakt het traject intensief6. Leden die de theorie modulair volgden, beschrijven het als 'keihard bikkelen'9.

Een aspirant in 2005 meldde dat het zware ATPL-traject op zich al de motivatie bewijst11. Volgens een piloot in 2022 hadden vliegers met mbo gevolgd door havo-certificaten soms moeite met het tempo van de ATPL-opleiding13. Dit duidt op een uitdaging in de intensiteit voor specifieke vooropleidingen13. Een ervaren vlieger meldde in 2022 dat de basiskennis van Air Law in de PPL weinig praktische toepassing kent, en dat ATPL Air Law nog veel intensiever wordt ervaren17.

Een vlieger meldde in 2007: "De theorie is niet moeilijk het is alleen een ontzettend grote hoeveelheid"6.

Een 25-jarige softwareontwikkelaar die in 2005 modulair de theorie volgde, stelde: "het zware ATPL-traject op zich al bewijst motivatie"11.

Een modulaire student van 44 jaar rondde de theorie in 16 maanden af met een gemiddelde van 92%, waarbij examens flexibel bij het CBR werden afgelegd1. Een andere modulaire student haalde de theorie in 10 maanden, maar ervoer het als een tweede baan1. Een forumlid deed ongeveer 10 maanden over de theorie, waarvan 6 maanden vrijwel fulltime, en vond schattingen van zes maanden te laag2. Een marinevlieger die eerst twee jaar hts deed, vond die studie diepgaander en zwaarder dan de ATPL-theorie7.

Deze vlieger combineerde de theorie met andere vliegopleidingen en een fulltime baan4. Een modulaire leerling deed in 2018 en 2019 11 maanden parttime ATPL-zelfstudie bij Orbit Groundschool, waarbij de examens in Brussel werden afgelegd15. Een modulair opgeleide piloot in 2017 werkte parttime tijdens de ATPL-examens die in Brussel werden afgelegd16. Dit bevestigt de flexibiliteit van de modulaire route, waarbij leden de theorie combineren met werk16.

In 2024 haalde een modulaire student de ATPL-theorie in 10 maanden, waarbij alle vakken in één keer werden gehaald, maar het voelde als een tweede baan1. Een andere modulaire student van 44 jaar rondde de theorie in 16 maanden af met een gemiddelde van 92%, waarbij hij steeds 3 of 4 examens per 10 dagen deed bij het CBR1.

Een aspirant volgde in 2025 de ATPL-theorie bij Orbit Groundschool, waarbij circa 95% afstandsleren betrof en examens bij Austro Control werden afgelegd12. Deze aspirant beschreef de sfeer als prettig en klantgericht, hoewel het digitale deel van het lesmateriaal op punten beter kon12. Het lesmateriaal zelf kwam van Bristol12. Een lid dat in 2025 alle dertien ATPL-theorievakken zonder herkansing behaalde, deed daar ongeveer 9 maanden over naast een baan14.