Helikopterscholen selecteren minder streng dan airline-opleidingen; veel hebben geen of alleen een lichte toelatingstoets1. Bij Defensie solliciteer je niet op een helikopter, maar op de functie Officier Vlieger, waarbij het type tijdens de opleiding wordt bepaald1. Vanaf 2026 leiden Nederland en Duitsland samen helikoptervliegers op in Bückeburg voor de NH90 en de Cougar1. Voor de Chinook en de Apache gaan vliegers naar de Verenigde Staten1. Na de EMVO blijven helikoptervliegers van Defensie nog drie maanden extra in Woensdrecht, waarna de opleiding meestal in de Verenigde Staten verdergaat2.

Helikoptervliegscholen hebben veel minder vaak een grading of selectie dan fixed-wing-scholen3. Heli Holland deed vroeger een grading als advies, en Mauna Loa Helicopters heeft een open-boektoets zonder tijdslimiet3. Sommige cadetships van operators selecteren wel3. Volgens een piloot in 2005 was het advies om voor de Marine Luchtvaartdienst (MLD) een vliegervoorlichting op De Kooy te bezoeken, waar vliegers en tacco's over hun werk vertelden en een rondleiding en demo werden gegeven6.

De PPL(H) opleiding duurt gemiddeld een jaar, maar kan afhankelijk van beschikbaarheid en motivatie in ongeveer 6 maanden worden behaald5. De theoretische deel van de CPL(H) opleiding bestaat grotendeels uit zelfstudie (circa 650 uur) en twee weken klassikale lessen5.

De JAA-CPL(H)-opleiding met ATPL-theorie bij Bristow Academy duurde volgens twee leden in 2008 circa elf maanden, met afwisselend één dag theorie en één dag praktijk10.

Leden (2024) raden aan twee of drie scholen te bezoeken, een proefvlucht te maken, met leerlingen, instructeurs en onderhoudspersoneel te praten, en te vragen naar een vaste instructeur, examinator in huis, briefingtijd en de syllabus1. Een helikopterpiloot bij een SAR-unit van Bristow in de VS noemt het F-1-visum een goede optie om de eerste paar honderd uur werkervaring op te doen3. Begin bij een Amerikaanse school in januari of februari: theorie tijdens het winterweer, vliegen in lente en zomer3. Reken niet op een baan bij bedrijven als Bristow: die sponsoren geen visa3.

Volgens een ervaren helikopterpiloot (2025) vereist vliegen geen speciaal talent, maar wel het juiste temperament: terughoudend, behoedzaam, opmerkzaam, zelfkennis, snel beslissen en durven heroverwegen3. Voor de opleiding is doorzettingsvermogen belangrijk, omdat de weg naar de droombaan jaren duurt3. Een aspirant (2025) meldt dat Mountainflyers in Zwitserland VR-simulatoren gebruikt waarvan de uren meetellen3. Volgens een piloot in 2009 waren er begin 2009 vrijwel geen banen voor helikopterpiloten, zelfs ervaren piloten waren werkloos in Ierland en Engeland7.

Voor het behalen van een Private Pilot License (PPL) is een minimum van 45 vlieguren vereist4. Het praktijkdeel van de CPL(H) opleiding bestaat uit minimaal 30 vlieguren, of 35 vlieguren wanneer men nog niet in het bezit is van een night rating5.

Reken voor een beroepsopleiding tot helikopterpiloot (CPL(H)) op ruim een ton, en meer met een instrument rating1. HeliCentre in Lelystad noemt (september 2026) circa 40.000 euro voor de PPL(H), gemiddeld een jaar (met veel beschikbaarheid ongeveer 6 maanden), circa 32.000 euro voor de CPL(H) in ongeveer 8 maanden, en circa 40.000 euro voor hour building daartussen1. Opgeteld kom je op ruim 110.000 euro, nog zonder instrument rating1. Een lid noemde in 2024 ongeveer 800 dollar per uur voor een helikopter tegenover 200 dollar voor een Cessna 1721. Een offshore-helikopterpiloot schatte in 2009 dat een CPL(H) met IR en MCC al snel een ton kostte7. Dit bedrag was exclusief kaarten, rekenmachine en flightsuit7. Leden schatten eerder (2012 en 2013) een CPL(H) met IR(H) op 110.000 tot 150.000 euro, inclusief bijkomende kosten zoals rente, verzekering en keuringen1. De complete opleiding bij European Helicopter Center in Noorwegen kostte in 2009 535.000 Noorse kronen, wat ongeveer 60.500 euro was, inclusief 135 vlieguren en 500 theorie-uren7.