De Israëlische president Isaac Herzog wil Smit Machchhar, de Indiase gezagvoerder van flydubai-vlucht FZ1073, de hoogste Israëlische onderscheiding voor burgerheldendom geven. Dat maakte hij donderdag 8 oktober bekend in zijn ambtswoning in Jeruzalem, tijdens een ceremonie waarin hij dezelfde onderscheiding uitreikte aan zes Israëlische passagiers van de vlucht. Machchhar herstelt in een ziekenhuis in Abu Dhabi. Herzog wil hem de onderscheiding geven zodra hij is aangesterkt; wanneer en waar dat gebeurt, is niet bekendgemaakt.

Het gaat om de Presidential Award for Civilian Heroism, zoals het Israëlische presidentskantoor de onderscheiding in het Engels noemt. Media vertalen de naam ook als President's Medal for Civilian Bravery (The Jerusalem Post) of Presidential Medal of Civilian Valor (i24NEWS). Herzog stelde de onderscheiding in na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023. Volgens het presidentskantoor is het de hoogste Israëlische onderscheiding voor burgerheldendom, voor mensen die met uitzonderlijke moed en met werkelijk gevaar voor hun eigen leven mensenlevens redden. Kandidaten worden volgens The Jerusalem Post eerst beoordeeld door een adviescommissie van de president. Meer over de gezagvoerder lees je in de kennisbank: Wie is Smit Machchhar?

Wat Herzog over de gezagvoerder zei

Herzog wenste Machchhar in zijn toespraak een volledig en spoedig herstel. "De pure moed en dapperheid en het degelijke vakmanschap van kapitein Machchhar hebben geholpen deze catastrofe af te wenden", zei hij volgens de tekst die het Israëlische Government Press Office verspreidde en die onder meer The Tribune, DD News en Gulf News overnamen. "Zodra hij is aangesterkt, zal het mij een eer en een voorrecht zijn hem namens het volk van Israël de Presidential Award for Civilian Heroism van de staat Israël toe te kennen." De Hindustan Times en J-Wire citeren een iets kortere versie van dezelfde woorden.

Volgens Israel National News zei Herzog dat de gezagvoerder zich ondanks zijn ernstige verwondingen tegen de aanvaller verzette en erin slaagde de cockpitdeur te openen. Ook bedankte de president volgens The Times of Israel de piloten die het toestel overnamen en de andere passagiers die hielpen. De Israëlische ambassade in India schreef vrijdag op X dat de moed van Machchhar een catastrofe hielp voorkomen, en sloot af met: "Thank you, Captain. Israel honors your bravery."

Zes passagiers onderscheiden

De onderscheiding ging donderdag naar Tali Manes, Zvika Manes, Yaniv Hayoun, Shota Musayev, Asaf Rajuan en Or Pardilov. Volgens The Times of Israel hielpen Hayoun, Zvika Manes, Pardilov en Rajuan de copiloot te overmeesteren, gaf Musayev de gewonde gezagvoerder medische hulp en sloeg Tali Manes als eerste alarm. Herzog had op 1 oktober al aangekondigd dat hij vier van de mannen zou voordragen; later voegde hij volgens The Jerusalem Post ook Tali Manes, de vrouw van Zvika, toe. Bij de uitreiking stonden er zes namen op de lijst.

"We waren een ketting van mensen die hielpen, en als er ook maar één schakel had ontbroken, was de ketting gebroken", zei Musayev volgens J-Wire. Herzog zei volgens The Jerusalem Post dat het burgerheldendom van de passagiers de plicht om volledige antwoorden te krijgen niet mag overschaduwen: "Iedereen, wij allemaal, verdient duidelijke en bevredigende antwoorden." Hij sprak een dag na de derde herdenking van 7 oktober en riep volgens DD News en J-Wire op tot internationale samenwerking tegen terrorisme. Hij zei volledig vertrouwen te hebben in het onderzoek van de Verenigde Arabische Emiraten.

De spelling van de namen verschilt per bron. The Jerusalem Post, Gulf News en DD News schrijven Hayoun; The Times of Israel en Ynet schrijven Hayun, zoals ook de BBC eerder deed. Musayev heet bij Ynet Musaiev en bij The Guardian eerder Musaev. Israel National News schrijft Bardilov in plaats van Pardilov, en sommige media schrijven Tzvika in plaats van Zvika. De naam van de gezagvoerder spellen de meeste media als Machchhar; The Indian Express schrijft in zijn bericht ook Machchar, en eerder gebruikten onder meer The Hindu en The Times of India Machchaar.

Erkenning in India en Israël

Machchhar werd na de vlucht al door premier Benjamin Netanyahu en de Indiase premier Narendra Modi als held geprezen, zoals we beschreven in het artikel over de lof voor de gezagvoerder. De Indiase deelstaat Gujarat kondigde eerder aan hem de Visisht Gujarat Garima Award toe te kennen, meldde NDTV.

Met zijn gezondheid gaat het beter. De woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, Randhir Jaiswal, zei woensdag dat Machchhar goed reageert op de behandeling en dat de Indiase ambassade in de Emiraten geregeld contact heeft met hem, zijn familie, de lokale autoriteiten en het ziekenhuis, meldt Gulf News. De ambassade schreef dinsdag dat hij gestaag vooruitgaat.

Wat er op vlucht FZ1073 gebeurde

Op 30 september werd Machchhar op de vlucht van Dubai naar Tel Aviv in de cockpit aangevallen door de copiloot, die media identificeren als de Omaan Hamam al-Hammami. Nadat de gewonde gezagvoerder de cockpitdeur had geopend, overmeesterden passagiers en bemanning de copiloot. Meereizende flydubai-piloten namen het toestel over en maakten een noodlanding in Tabuk, Saudi-Arabië. Het onderzoek wordt geleid door de Emiraten; de Emiraatse procureur-generaal sprak op 3 oktober van een poging tot een terroristische daad, en Israëlische media spreken van een verijdelde terreuraanslag. Een motief is officieel niet bekendgemaakt. Een overzicht lees je in wat er bekend is over vlucht FZ1073 en in de kennisbank: Wat gebeurde er op flydubai-vlucht FZ1073?

Wat nog niet bekend is

Wanneer en waar Machchhar de onderscheiding krijgt, is niet bekend; Herzog koppelde het moment alleen aan zijn herstel. Volgens Israel National News volgt de toekenning op een aanbeveling van de adviescommissie, maar of die commissie zich al over Machchhar heeft uitgesproken, is niet duidelijk. Een reactie van flydubai of van Machchhar zelf op de aankondiging hebben we niet gevonden.

Lees ook het artikel over het videogesprek met premier Modi en het artikel over de screening van piloten.

Denk jij aan zelfmoord? Praat erover. Bel 113 of 0800-0113 (gratis) of chat via 113.nl.