Wie is Smit Machchhar?

Smit Machchhar is de gezagvoerder van flydubai-vlucht FZ1073, de vlucht van Dubai naar Tel Aviv die op 30 september 2026 na een aanval in de cockpit uitweek naar Tabuk in Saudi-Arabië, meldt de BBC1. Volgens de BBC is gezagvoerder Smit Machchhar een Indiaas staatsburger die opgroeide in Mumbai1. Gulf News beschrijft Smit Machchhar als een in Dubai gevestigde Indiase piloot van flydubai, met meer dan 13 jaar ervaring op de Boeing 7372. NU.nl spelt de achternaam van de gezagvoerder als Machchar; de BBC, The Guardian, Reuters en Indiase media schrijven Smit Machchhar3. Ook de spelling Machchaar komt voor, onder meer bij The Hindu, The Times of India en Livemint; de BBC, de Hindustan Times en The Indian Express schrijven Smit Machchhar4.

Op 30 september 2026 had Smit Machchhar het bevel over flydubai-vlucht FZ1073, een Boeing 737 MAX 8 met ongeveer 174 mensen aan boord, meldt Gulf News2. Smit Machchhar werd volgens de BBC op 30 september 2026 aan boord van flydubai-vlucht FZ1073 in de cockpit aangevallen door de andere piloot en raakte daarbij ernstig gewond1. Volgens The Guardian, dat zich baseert op Israëlische functionarissen en passagiers, wist Smit Machchhar zwaargewond de cockpitdeur te openen, waardoor passagiers en bemanning binnen konden komen en de aanvaller overmeesterden5. Een passagier zei in een video van het kantoor van de Israëlische premier dat gezagvoerder Smit Machchhar de cockpitdeur opende voordat hij in elkaar zakte, meldt de BBC6. Volgens de BBC ging passagier Yaniv Hayun de cockpit binnen nadat gezagvoerder Smit Machchhar de deur had geopend, en hielp hij met anderen de vermoedelijke aanvaller te overmeesteren; The Guardian en DW spellen zijn naam als Hayoun7. Tandarts Shota Musaev, een passagier op de vlucht, gaf gezagvoerder Smit Machchhar na de aanval eerste hulp, meldt The Guardian5. Flydubai noemt gezagvoerder Smit Machchhar niet in zijn verklaring: de maatschappij spreekt van een handgemeen in de cockpit en meldt dat dienstdoende flydubai-bemanning die als passagier meereisde het toestel veiligstelde en in Tabuk landde, aldus Gulf News2. Op 2 oktober 2026 sprak gezagvoerder Smit Machchhar vanuit een ziekenhuis in Abu Dhabi in een videogesprek met de Indiase premier Narendra Modi over de aanval op flydubai-vlucht FZ1073, meldt de BBC8. Smit Machchhar vertelde premier Modi dat hij gewond nog de cockpitdeur opende, en dat hij voor zijn eigen leven vocht maar wist dat hij de anderen niet zou laten sterven, meldt de BBC8. Smit Machchhar vertelde premier Modi dat hij in moeilijke momenten de Hanuman Chalisa reciteert, een hindoeïstisch gebed, en dat hij dat ook tijdens het incident deed, meldt The Indian Express9.

De Indiase ambassade in Riyad en het Indiase consulaat-generaal in Jeddah bevestigden dat Smit Machchhar gewond raakte en na de landing in een ziekenhuis in Tabuk in Saudi-Arabië werd behandeld, meldt Gulf News2. Volgens de Indiase ambassade was de toestand van Smit Machchhar na de landing stabiel; hij werd eerst behandeld in een ziekenhuis in Tabuk, in het noordwesten van Saudi-Arabië, meldt de BBC1. Smit Machchhar werd na de noodlanding eerst in Tabuk behandeld en op 1 oktober 2026 naar Abu Dhabi overgebracht, waar hij herstelt, meldt de Hindustan Times; ook de BBC meldt Abu Dhabi10. Op 6 oktober 2026 schreef de Indiase ambassade in de Emiraten op X dat Smit Machchhar gestaag vooruitgaat en herstelt, en dat de ambassade in nauw contact staat met zijn familie, zijn artsen en de lokale autoriteiten, meldt Gulf News11. Op 7 oktober 2026 zei woordvoerder Randhir Jaiswal van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens de persbriefing in New Delhi dat Smit Machchhar in een ziekenhuis in Abu Dhabi ligt, goed herstelt, goed reageert op de behandeling en dat zijn gezondheid verbetert12. Volgens woordvoerder Jaiswal staat de Indiase ambassade in de Emiraten geregeld in contact met Smit Machchhar, zijn familie, de lokale autoriteiten en het ziekenhuis in Abu Dhabi, meldt The Times of India; ook Telangana Today bericht over de update van 7 oktober 202613. Over de vlucht van gezagvoerder Smit Machchhar zegt flydubai dat de achtergrond en het motief in dit vroege stadium onbekend zijn en onderwerp van formeel onderzoek, en roept de maatschappij op niet te speculeren14. Na de vlucht van gezagvoerder Smit Machchhar liet de Emiraatse procureur-generaal een team van aanklagers het incident onderzoeken, samen met de GCAA; het onderzoek kijkt naar de omstandigheden en het motief, meldt Arab News op basis van staatspersbureau WAM15.

De Israëlische premier Netanyahu noemde Smit Machchhar een echte held en schreef op X dat de gezagvoerder het leven van 174 mensen redde en een catastrofe in de lucht voorkwam, meldt de BBC1. Premier Netanyahu zei volgens The Guardian dat Smit Machchhar zich ondanks zijn ernstige verwondingen verzette, de cockpitdeur opende en passagiers en bemanning zo in staat stelde de aanvaller te overmeesteren5. De Israëlische president Isaac Herzog maakte op 8 oktober 2026 bekend dat hij Smit Machchhar de Presidential Award for Civilian Heroism, de hoogste Israëlische onderscheiding voor burgerheldendom, wil toekennen zodra hij is aangesterkt; die dag reikte hij dezelfde onderscheiding in Jeruzalem uit aan zes Israëlische passagiers van de vlucht, meldt Gulf News16. Volgens het Israëlische Government Press Office zei president Herzog dat de pure moed en dapperheid en het degelijke vakmanschap van Smit Machchhar hielpen een catastrofe af te wenden, meldt The Tribune17. De Indiase premier Narendra Modi schreef op X dat Smit Machchhar ondanks zijn ernstige verwondingen immense moed toonde en dat zijn moed honderden levens redde en een grote tragedie voorkwam, meldt de BBC1. De Indiase premier Narendra Modi sprak op 1 oktober 2026 met de familie van gezagvoerder Smit Machchhar en prees zijn moed en tegenwoordigheid van geest, meldt de Hindustan Times18. Premier Modi zei tegen Smit Machchhar dat het hele land voor hem bidt en dat zijn moed, tegenwoordigheid van geest en kalmte veel levens redden, meldt The Indian Express9. Premier Modi en Smit Machchhar spraken in het videogesprek deels Gujarati; Modi bedankte de regeringen van Saudi-Arabië en de Emiraten voor de zorg en zei dat hij maar een telefoontje verwijderd is, meldt Livemint4. Volgens de BBC prees de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Jaishankar de buitengewone moed en tegenwoordigheid van geest van Smit Machchhar1. De Amerikaanse president Trump zei volgens de BBC dat de piloot er heel slecht aan toe was maar de cockpitdeur wist te openen, en noemde Smit Machchhar daarom in zekere zin een held1. SpiceJet, de vorige werkgever van Smit Machchhar, noemde hem volgens de BBC in een verklaring een held die talloze levens redde1. De Indiase ambassade in Riyad salueerde op X de moed van Smit Machchhar en schreef dat hij ondanks zijn zware verwonding veel levens hielp redden, meldt Gulf News2. De Indiase president Droupadi Murmu zei dat het land trots is op Smit Machchhar en dat zijn heldhaftige moed en tegenwoordigheid van geest iedereen hebben geraakt, meldt de Indiase publieke omroep Akashvani19. Ook de Indiase vicepresident C.P. Radhakrishnan en staatssecretaris van Buitenlandse Zaken Kirti Vardhan Singh prezen de moed van Smit Machchhar, meldt Akashvani19. De Indiase ambassadeur in de Verenigde Arabische Emiraten, Deepak Mittal, bezocht op 1 oktober 2026 de familie van Smit Machchhar in Dubai en zegde namens de Indiase regering volledige steun toe, meldt India Today20. De Indiase deelstaat Gujarat kondigde aan Smit Machchhar de 'Visisht Gujarat Garima Award' toe te kennen voor zijn moed, meldt NDTV op basis van een bericht van chief minister Bhupendra Patel op X21. Philip Kean, topman van Mainland Air in Nieuw-Zeeland waar Smit Machchhar trainde, noemde hem tegenover Stuff een bovengemiddelde piloot die na de aanval leiderschap toonde, meldt The Guardian5.

Smit Machchhar trad volgens de BBC in 2011 in dienst bij de Indiase luchtvaartmaatschappij SpiceJet en kwam in 2022 als ervaren piloot bij flydubai1. Smit Machchhar begon volgens Gulf News in juni 2022 bij flydubai als direct ingestroomde gezagvoerder op de Boeing 737-vloot van de maatschappij2. Volgens de Hindustan Times was Smit Machchhar ruim elf jaar in dienst bij SpiceJet, waar hij lijntrainingsgezagvoerder was, voordat hij naar flydubai ging18. Smit Machchhar volgde zijn vliegopleiding in Nieuw-Zeeland: volgens The Guardian trainde hij in 2008 en 2009 18 maanden bij Mainland Air5. Smit Machchhar vertelde in 2025 in een podcast dat luchtvaart nooit een jongensdroom was en dat hij rond zijn 19e via een luchtvaartseminar gegrepen raakte door het vliegen, meldt de BBC1. In het gesprek met premier Modi zei Smit Machchhar dat hij 17 jaar vliegt en de afgelopen 11 jaar gezagvoerder is, en dat hij zelfs met zijn ogen dicht weet wat er met een toestel gebeurt, melden The News Mill en Bhaskar English. Dat is zijn eigen uitspraak, niet onafhankelijk bevestigd22.