Een hogere vooropleiding, zoals havo, vergroot de kans bij de papieren selectie, ook bij modulaire opleidingen6. Luchtvaartmaatschappijen hanteren andere aanname-eisen dan vliegscholen; met mbo kun je op een school worden toegelaten, maar de kansen bij maatschappijen zijn kleiner1.

Luchtvaartmaatschappijen adviseerden in 2008 vaak om eerst een havo-diploma te halen voordat je je aanmeldt bij een vliegschool1. Sommige vliegscholen nemen je wel aan met een mbo-diploma, maar vrijwel alle luchtvaartmaatschappijen vroegen in 2007 minimaal havo met natuurkunde1. EASA stelt formeel geen diploma-eis aan de opleiding tot verkeersvlieger, maar Nederlandse vliegscholen hanteren in de praktijk havo of vwo met wiskunde en natuurkunde als norm13. Voor kandidaten met een mbo-4-achtergrond zijn er alternatieven via een deficiëntieprogramma, staatsexamens of een toelatingstoets bij sommige scholen13.

De eerste stap om piloot te worden is de medische keuring klasse 15. Zonder een unrestricted klasse 1 zijn de kansen op een baan vrijwel nihil, omdat de meeste werkgevers een medical zonder beperkingen eisen5.

Voor een CPL- of ATPL-opleiding is de medische keuring klasse 1 verplicht11. De meeste vliegscholen vragen om een geldig class 1 medical bij de intake of kort na de start van de opleiding11. Naast de medische keuring klasse 1 zijn een goede beheersing van het Engels en een verklaring omtrent het gedrag nodig13. De selecties voor de pilotenopleiding starten vaak vanaf 17 jaar13.

Een hbo-propedeuse na havo of mbo wordt in Duitsland erkend als gelijkwaardig aan Fachgebundene Hochschulreife, wat sollicitaties bij de Lufthansa-groep mogelijk maakt waar vwo-niveau vereist is6.

Een Lufthansa CityLine-vlieger met mavo en MTS vliegtuigonderhoud kwam niet verder omdat Lufthansa hbo-niveau eist; zijn mbo interesseerde bij de KLS of Lufthansa niemand1. Een vlieger met mbo vliegtuigonderhoud werkte vier jaar bij de technische dienst van Transavia en begon toen bij EPST; van begin opleiding tot vliegersbaan duurde het ongeveer twintig maanden1.

Een vlieger bij een kleine Aziatische nationale maatschappij stelt dat het opleidingsniveau geen factor was bij het vinden van werk, maar dat de juiste type ratings en ervaring op type de belangrijkste kwalificaties zijn1. In het Verenigd Koninkrijk speelde vooropleiding in 2007 een minder grote rol, maar op het continent vroegen maatschappijen bijna altijd hbo of hoger1. Lufthansa en VLM eisten in 2007 Abitur of Fachhochschule, wat vergelijkbaar is met vwo of een afgeronde hbo-opleiding1.