In deze aflevering van Captains Speaking bespreken Petter Hornfeldt en Ben Watts een dag na het ongeval wat er bekend is over de crash van een Learjet 60 met registratie N722BD in Florida. Ze benadrukken dat het te vroeg is om te zeggen wat de oorzaak was. Volgens Hornfeldt vertrok het toestel van baan 36R op Austin-Bergstrom International in Texas naar North Eleuthera Airport op de Bahama's. Het klom naar flight level 410 en de eerste twee uur verliepen normaal. Bij de kust van Florida daalde het toestel naar flight level 350.

De meldingen aan de verkeersleiding

De piloot die de radio bediende, meldde matige turbulentie met hoogteafwijkingen van 600 tot 700 voet, een buitentemperatuur van min 47 graden Celsius en ijsafzetting. Ook werd helder ijs genoemd. De bemanning vroeg om te stijgen naar 37.000 voet, kreeg toestemming en begon te klimmen met ongeveer 1000 voet per minuut. Kort daarna volgde een steile daling in een rechtse spiraal. De bemanning meldde een daalsnelheid van 8000 tot 10.000 voet per minuut in een rechtse bocht van 60 graden. Flightradar24 toonde daalsnelheden tot 30.000 voet per minuut, al noemt Hornfeldt zulke waarden op Flightradar24 normaal gesproken een meetfout. Het toestel kwam neer bij een snelweg in Palm Beach County. Van de negen mensen aan boord overleefde niemand.

Onweer, helder ijs en de T-tail

Aan de hand van weerradarbeelden laten Hornfeldt en Watts zien dat het toestel een grote onweersbui lijkt te hebben ontweken en daarna een kleinere cel raakte. Ze leggen uit hoe op- en neerwaartse luchtstromen in een onweersbui ernstige turbulentie en onderkoelde druppels geven. Piloten houden volgens hen meestal 20 zeemijl afstand van zo'n bui. Helder ijs op die hoogte en bij min 47 graden noemen ze zeer ongebruikelijk. Zulk ijs kan snel en ongelijk aangroeien op de voorrand van de vleugel, het horizontale staartvlak en het kielvlak. Anti-ijssystemen zijn gebouwd voor licht en matig ijs. Ernstige ijsafzetting kan die systemen volgens Watts overvragen. Daarna leggen ze uit hoe een T-tail werkt, met het hoogteroer boven op het kielvlak. Bij een overtrek kan verstoorde lucht van de vleugel het hoogteroer minder effectief maken. Toestellen als de Learjet hebben daarom een stick pusher. Ijs kan een overtrek veroorzaken bij een kleinere invalshoek dan de waarschuwingssystemen verwachten. Ze noemen dit als factoren die bij eerdere ongevallen een rol speelden, niet als vastgestelde oorzaak.

Speculaties en het onderzoek

Hornfeldt en Watts gaan ook in op speculaties op internet. Het ongeval gebeurde op ongeveer zes mijl van Mar-a-Lago, waar volgens berichten luchtafweer en stoorzenders staan. Ze zeggen dat gps-storing of spoofing een vliegtuig niet laat neerstorten. Een raket noemen ze niet aannemelijk, omdat dat bekend zou zijn en het toestel daarvoor te hoog vloog. Ze keuren af dat mensen over de plek van het ongeval liepen. Tot slot zeggen ze dat het onderzoek van de NTSB maanden kan duren en dat ze terugkomen met een update als er meer bekend is.