Een drone is een onbemand luchtvaartuig dat voor diverse doeleinden wordt ingezet23. De Europese Commissie nam in 2024 een regelpakket aan voor drones en VTOL-toestellen, waarna EASA in juli 2025 uitwerkingen voor de operatie en de opleiding tot typebevoegdheid publiceerde1. Een object dat binnen twee minuten snelheden boven Mach 2 bereikt, kan volgens Hansen geen drone zijn, omdat dit voor de meeste drones onmogelijk is8.

In november 2025 waren er in 31 EASA-staten 100.444 STS-pilootcertificaten voor drones uitgegeven9. Het aantal A2-certificaten bedroeg 311.944, verspreid over 31 EASA-staten9.

Begin 2026 stonden in Nederland ongeveer 400 drone-operators in de Specifieke categorie onder toezicht van de luchtvaartautoriteit10. De Spaanse luchtvaartautoriteit AESA gaf in 2025 in totaal 262.885 trainingscertificaten voor droneoperaties uit, waarvan 142.809 voor het A1/A3-certificaat11.

De Amerikaanse onafhankelijkheidsdag op 4 juli is traditioneel een piek voor drone-incidenten door vuurwerk, festivals en recreatieve activiteiten2. De FAA heeft zich in recente maanden herhaaldelijk uitgesproken over de risico's van illegaal dronevliegen in de nabijheid van commerciële luchthavens2. Enkele maanden geleden waren er vergelijkbare drone-incidenten bij Washington Reagan National Airport2. Het ministerie van Defensie wil samen met het Australische bedrijf EOS een laserwapen tegen drones doorontwikkelen tot een militair inzetbaar systeem3. Dit systeem zet energie om in een laserstraal met hoog vermogen, die volgens Defensie zeer effectief is gebleken tegen drones3. Raketten, drones en actieve luchtverdediging geven kans op verwisseling van burgervliegtuigen met militaire doelen, op onderscheppingen in de buurt en op vallende brokstukken7.

Het groeiende aantal drones in het luchtruim verhoogt het risico op botsingen met bemande luchtvaartuigen, wat kan resuleren in gevaarlijke manoeuvres en ernstige incidenten voor cockpitpiloten13. Het Europese luchtverkeersleidingssysteem U-space is specifiek ontworpen om drones veilig te begeleiden en hun routes onderling te bepalen14. Dit systeem heeft als doel botsingen met andere luchtvaartuigen, waaronder die bestuurd door cockpitpiloten, te voorkomen14.