In de Verenigde Staten is de ATC-audio van de Learjet 60 N722BD veel gezocht: het radioverkeer tussen de bemanning en de verkeersleiding van Miami Center in de laatste minuten voor de crash in Palm Beach County, Florida, op 1 november. Alle negen inzittenden kwamen om 2. Hieronder staat de opname, met een tijdlijn en letterlijke citaten. Meer over de crash zelf staat in ons eerste artikel, over ijs op FL350 in ons vervolg en over de eerste bevindingen van de NTSB in ons artikel over de briefing.

Tijdlijn van het radioverkeer

De tijden zijn plaatselijke tijd (EST, UTC min 5 uur) en komen van de NTSB 2. De citaten zijn letterlijk uit de opname, met daaronder wat er gebeurt.

• Rond 12.47 uur. "We have light clear ice that is manageable and moderate turbulence." De bemanning meldt helder ijs dat volgens haar beheersbaar is. Daarbij is er matige turbulentie 12.
• "350, moderate turbulence, plus or minus, okay now 700 feet, 600 feet." Op FL350, 35.000 voet, beweegt de turbulentie het toestel 600 tot 700 voet op en neer 12.
• Miami Center vraagt de buitentemperatuur. "Negative 47 degrees Celsius, we're managing the ice, but it is moderate turbulence, we're direct Freeport." Het is min 47 graden en het toestel vliegt rechtstreeks richting Freeport op Grand Bahama 12.
• "If you have any better rides, let us know." De bemanning vraagt naar rustiger lucht. De verkeersleider antwoordt dat de omstandigheden verderop beter worden: "You can expect better rides ahead" 16.
• "Now we're picking up precipitation. We need to climb 370." Het toestel vliegt in neerslag en de bemanning vraagt om te stijgen naar FL370 12.
• Miami Center: "Climb and maintain flight level 370." De klim is goedgekeurd, met de beperking niet verder naar rechts te draaien vanwege ander verkeer 12.
• Minder dan 30 seconden later. "We're descending 8,000. Mayday, mayday, we're descending 10,000 feet per minute." Het toestel daalt in plaats van te stijgen en de bemanning roept de noodtoestand uit 124.
• Rond 12.48 uur. "We are in an overspeed condition descending 20,000 feet per minute." De snelheid ligt boven de toegestane maximale snelheid van het toestel 25.
• De verkeersleider laat de hoogte aan de bemanning over en vraagt wat zij nodig heeft. Daarna volgt vanuit het toestel nog: "We are descending 22,000 feet and we are banking 60 degrees" 3. De NTSB omschreef deze latere oproepen als meldingen van een snelle daling met een hoogte 2.
• Miami Center blijft daarna oproepen, onder meer met "November 722 Bravo Delta, how do you hear?", zonder antwoord 1.
• Rond 12.51 uur. Het toestel slaat in bij Military Trail in Palm Beach County 2.

Wat je hoort, uitgelegd

Het toestel vloog op FL350, 35.000 voet, met roepnaam N722BD; de verkeersleider gebruikt "November 722 Bravo Delta" en de bemanning de verkorte vorm "722 Bravo Delta" 1. De NTSB noemde ijs en turbulentie "certainly a factor" in het onderzoek 2. Wat de FAA zegt over ijs op deze hoogte, staat in ons vervolg.

Het verzoek om naar FL370 te stijgen werd binnen enkele seconden goedgekeurd. Minder dan 30 seconden later meldde het toestel een daling en volgde de mayday 2. Overspeed betekent dat de snelheid boven de maximale operationele snelheid ligt, die volgens de Amerikaanse certificatieregels in geen enkele fase van de vlucht bewust mag worden overschreden 7. De NTSB heeft aanwijzingen dat het toestel al voor de inslag begon op te breken en moet dat nog vaststellen 2.

Wie aan boord welke oproep deed, heeft de NTSB niet gezegd. Of de copiloot aan de besturing zat, is volgens de NTSB nog niet bekend 2.

De volledige opname en de NTSB-briefing

Een onbewerkte versie van de opname, met ook de laatste seconden voor de inslag, staat op het YouTube-kanaal van SpaceCoastDaily 3. De opnames komen van LiveATC.net, dat het radioverkeer van Miami Center ontvangt 1. Hieronder de volledige persbriefing van de NTSB, waarin de radio-oproepen met tijden worden toegelicht.

Alle vastgestelde gegevens over dit ongeval staan in het dossier over de Learjet 60 N722BD.