Bij twee aanvallen op King Khalid International Airport in Riyad zijn op donderdag 8 oktober 2026 drie Saoedische burgers om het leven gekomen. Onder hen is een piloot van de nationale luchtvaartmaatschappij Saudia. Dat hebben de Saoedische burgerluchtvaartautoriteit GACA en Saudia vrijdag 9 oktober bekendgemaakt. Volgens GACA was de eerste aanval gericht op faciliteiten van de luchthaven en de tweede op een toestel van Saudia. Er raakten ook meerdere Saoediërs en inwoners van verschillende nationaliteiten gewond, licht tot ernstig. Zij zijn naar het ziekenhuis gebracht.

Saudia maakt overlijden piloot bekend

Saudia maakte in een overlijdensbericht bekend dat Captain Hamoud Ali Al-Kalthami op 8 oktober is omgekomen "bij het incident op King Khalid International Airport in Riyad". De maatschappij condoleert zijn familie, naasten en collega's en noemde zijn bijdrage aan de maatschappij gedurende zijn loopbaan. Het Koeweitse persbureau KUNA schrijft zijn voornaam als Humoud. Saudia gaf geen details over de omstandigheden waarin hij om het leven kwam. Welke functie hij precies had, is volgens Gulf News niet duidelijk.

Volgens Saudia raakte een van haar vliegtuigen beschadigd terwijl het op de grond stond. Er zaten op dat moment geen passagiers aan boord. Drie ingewijden zeiden donderdag, nog voor de officiële bevestiging, tegen Reuters dat het toestel zwaar beschadigd raakte nadat het vlam vatte terwijl het bij een terminal geparkeerd stond, door brokstukken van een onderschepping of van een ander projectiel. GACA spreekt van een aanval die gericht was op het toestel. Om welk type vliegtuig het gaat, hebben GACA en Saudia niet bekendgemaakt.

Houthi's eisen aanval op

GACA noemt in haar verklaring niet wie achter de aanvallen zit. De Houthi's in Jemen zeiden donderdag dat zij de luchthaven van Riyad met een raket hadden aangevallen. Volgens The Guardian gaf de groepering daar geen bewijs voor. De Houthi's herhaalden volgens Aviation Week hun waarschuwing aan "alle internationale maatschappijen" om niet meer in het Saoedische luchtruim te vliegen. De woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen, generaal-majoor Turki al-Malki, zei vrijdag volgens Al Arabiya dat aanvallen van de Houthi's op burgers en burgerlijke infrastructuur "een krachtig antwoord" krijgen. De coalitie zegt drie lanceerinstallaties van de Houthi's te hebben vernietigd. De Amerikaanse ambassade in Saoedi-Arabië liet weten op de hoogte te zijn van de aanvallen op de luchthaven en waarschuwde dat het conflict kan escaleren.

Het is niet de eerste aanval op een Saoedische luchthaven deze week. Op 7 oktober meldde GACA dat bij aanvallen op de luchthavens van Abha en Riyad drie mensen om het leven kwamen: twee in Abha en een in Riyad. Volgens de Saoedische autoriteiten, aangehaald door de NOS, ging het om een Marokkaanse en een Algerijnse vrouw in Abha en een Sudanese man in Riyad. Daarbij raakten volgens GACA 36 mensen gewond. Eerder, op 5 oktober, raakten bij aanvallen op de luchthavens van Jazan en Najran drie mensen gewond, schreef Airwork eerder.

Vliegverkeer: Saudia vliegt weer, buitenlandse maatschappijen schrappen

Volgens Saudia zijn haar vluchten en de operatie op King Khalid International Airport sinds donderdag 8 oktober om 18.00 uur weer normaal. GACA meldt dat de operatie op de luchthaven is hervat en dat het luchtverkeer weer normaal verloopt. De autoriteit brengt samen met de veiligheidsdiensten de schade in kaart.

Op donderdag werd wel een groot deel van de vluchten geschrapt. Over de aantallen lopen de cijfers uiteen. Volgens gegevens van analysebureau Cirium, aangehaald door Reuters, was tot 15.00 uur GMT 49,7 procent van de vertrekkende vluchten uit Riyad geannuleerd. Het ANP meldt op basis van Cirium dat ongeveer driehonderd vluchten van en naar Riyad werden geschrapt. Aviation Week noemt op basis van Flightradar24 335 geannuleerde vluchten. Een vlucht van Air India van Delhi naar Riyad keerde volgens Reuters terug naar Delhi.

Meerdere buitenlandse maatschappijen hebben hun vluchten naar Riyad voorlopig stopgezet. Volgens Reuters vliegen de maatschappijen van de Lufthansa Group tot en met 16 oktober niet naar Riyad, schrapte IndiGo alle vluchten tot en met 9 oktober en vliegen Air India en Akasa Air tot en met 10 oktober niet. Ook Pakistan International Airlines heeft de vluchten naar Riyad tijdelijk opgeschort, meldt Profit by Pakistan Today, en volgens het ANP stopt ook Philippine Airlines voorlopig. KLM vliegt op dit moment niet naar Riyad. De maatschappij is van plan vanaf 25 oktober, het begin van de winterdienstregeling, weer naar Riyad, Dammam en Dubai te vliegen, maar liet in september weten dat de precieze planning afhangt van de situatie in het Midden-Oosten.

Wat EASA en Buitenlandse Zaken adviseren

Het Europese luchtvaartagentschap EASA heeft zijn Conflict Zone Information Bulletin (CZIB) voor Saoedi-Arabië op 9 oktober herzien. In CZIB-2026-09-R1 is het gebied aangepast waar Europese maatschappijen op geen enkele hoogte moeten vliegen, en is er een tweede gebied bijgekomen. Voor de rest van FIR Jeddah, het luchtruim van Saoedi-Arabië, adviseert EASA voorzichtigheid, een actuele risicobeoordeling en goede noodplannen. EASA schrijft dat herhaalde raket- en droneaanvallen eind september en begin oktober ook gericht waren op de omgeving van Riyad en de luchthaven, en dat de aanvallen zich meer dan voorheen op luchtvaartinfrastructuur richten. Volgens het agentschap vergroot dat de risico's voor vliegtuigen op de grond en tijdens start en landing. Het bulletin geldt tot 16 november, tenzij EASA het eerder herziet.

Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft sinds 8 oktober kleurcode oranje voor het grootste deel van Saoedi-Arabië: reis er alleen heen als het noodzakelijk is. Voor een strook van 10 kilometer langs de grens met Jemen, inclusief de stad Najran, geldt rood. Het ministerie wijst erop dat het luchtruim tijdelijk dicht kan gaan en dat luchthavens vluchten kunnen opschorten, en raadt reizigers aan met vragen over hun vlucht contact op te nemen met hun reisorganisatie, maatschappij of verzekeraar.