Bij een aanval op King Khalid International Airport in Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië, zijn zaterdagmiddag 10 oktober 2026 minstens twaalf mensen om het leven gekomen en 309 mensen gewond geraakt. Dat meldde de Saoedische burgerluchtvaartautoriteit GACA zaterdagavond laat in een verklaring. Hoeveel gewonden in kritieke toestand verkeren, is niet bekendgemaakt. De cijfers zijn de stand van zondag 11 oktober, 00.30 uur Nederlandse tijd, en kunnen nog veranderen. Het is de derde aanval op de luchthaven in een week tijd.

Volgens GACA zijn onder de doden vier Saoedische staatsburgers, twee Bengalezen, een Egyptenaar, een Jordaniër, een Syriër, een Palestijn, een Soedanees en een Amerikaan. Namen van slachtoffers zijn niet bekendgemaakt. Eerder op de avond gingen er lagere aantallen rond: de NOS meldde op basis van functionarissen tegenover The New York Times twaalf doden en vijftig gewonden, Reuters sprak op basis van ingewijden van twaalf doden en tientallen gewonden. Volgens The New York Times is het de dodelijkste aanval in een Golfstaat sinds het begin van de oorlog van de Verenigde Staten en Israël met Iran in februari.

Wat officieel bekend is over de aanval

GACA bevestigde zaterdagmiddag als eerste officiële instantie dat de luchthaven was aangevallen. De autoriteit sprak van een aanval "te midden van aanhoudende aanvallen op faciliteiten van de burgerluchtvaart in het koninkrijk" en zei dat de operatie op de luchthaven tijdelijk is opgeschort, zodat de schade kan worden opgenomen en de veiligheid van de faciliteiten kan worden gecontroleerd. GACA heeft niet bekendgemaakt welk deel van de luchthaven is getroffen. Een regionale functionaris die anoniem sprak, zei tegen persbureau AP dat het complex met terminals 3 en 4 voor binnenlandse vluchten werd geraakt.

De aanval is nog niet opgeëist. De Houthi's in Jemen eisten wel eerdere aanvallen op Saoedische luchthavens deze week op, maar hadden zaterdagavond volgens AP, Al Jazeera en CBS News geen verklaring over de aanval van zaterdag gegeven. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken houdt de Houthi's wel verantwoordelijk. Een woordvoerder veroordeelde tegenover CBS News wat het ministerie "terroristische aanvallen van de Houthi's op civiele infrastructuur en luchthavens" noemt. Saoedi-Arabië zelf heeft in zijn verklaringen over zaterdag geen dader genoemd.

Op donderdag 8 oktober kwamen bij twee aanvallen op dezelfde luchthaven drie Saoediërs om het leven, onder wie een piloot van Saudia, schreef Airwork eerder. De Houthi's eisten die aanvallen op. Eerder die week vielen bij aanvallen op de luchthavens van Abha en Riyad drie doden, en raakten bij aanvallen op Jazan en Najran drie mensen gewond, zoals Airwork meldde. Zaterdagavond laat meldde de woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen, generaal-majoor Turki al-Maliki, op X dat een projectiel was neergekomen in de buurt van King Fahd International Airport in Dammam. Hij gaf geen verdere details.

Vliegverkeer ligt stil

Sinds de aanval ligt het vliegverkeer van en naar King Khalid International Airport stil. Volgens AP gold de opschorting volgens een officieel bericht aan luchtvarenden, een NOTAM, tot middernacht, en werden vluchten volgens Flightradar24 naar andere luchthavens omgeleid. Wanneer de luchthaven weer opengaat, had GACA bij het schrijven van dit artikel niet bekendgemaakt. King Khalid International Airport riep reizigers zaterdag al op om voor vertrek bij hun luchtvaartmaatschappij na te gaan of hun vlucht doorgaat.

Op zaterdag werden volgens gegevens van FlightAware, aangehaald door CBS News, 324 vluchten van en naar de luchthaven geschrapt. Saudia schrapte volgens die gegevens de meeste vluchten: 182. Kuwait Airways schrapte zaterdag alle vluchten van en naar Riyad, omdat de luchthaven door een "veiligheidssituatie" dicht was, melden de NOS en Al Jazeera. Volgens Gulf News schrapte Emirates op vrijdag en zaterdag vluchten tussen Dubai en Riyad om operationele redenen, schrapte Etihad zaterdag vier vluchten tussen Abu Dhabi en Riyad, en annuleerden ook flydubai en Air Arabia verbindingen met Riyad. Van Saudia, flynas en flyadeal heeft Airwork geen eigen verklaring gevonden over hun vluchten na de aanval van zaterdag.

Al voor de aanval van zaterdag hadden meerdere buitenlandse maatschappijen hun vluchten naar Riyad opgeschort, onder wie de maatschappijen van de Lufthansa Group, Air India, flydubai en Pakistan International Airlines, meldt AP. KLM vliegt op dit moment niet naar Riyad. De maatschappij wil vanaf 25 oktober, het begin van de winterdienstregeling, weer naar Riyad, Dammam en Dubai vliegen, maar heeft gezegd dat dat afhangt van de situatie in het Midden-Oosten. Een nieuwe verklaring van KLM na de aanval van zaterdag heeft Airwork niet gevonden.

Luchtruim en reisadvies

Het Europese luchtvaartagentschap EASA heeft voor het Saoedische luchtruim, FIR Jeddah, een Conflict Zone Information Bulletin van kracht: CZIB-2026-09-R1, herzien op 9 oktober. Daarin staan gebieden waar Europese maatschappijen op geen enkele hoogte moeten vliegen, en voor de rest van FIR Jeddah adviseert EASA voorzichtigheid en een actuele risicobeoordeling. EASA schrijft dat de aanvallen zich meer dan voorheen richten op luchtvaartinfrastructuur, wat de risico's vergroot voor vliegtuigen op de grond en tijdens start en landing. Een nieuwe herziening na de aanval van zaterdag had EASA bij het schrijven van dit artikel niet gepubliceerd.

Voor Nederlandse reizigers geldt sinds 8 oktober kleurcode oranje voor het grootste deel van Saoedi-Arabië: reis er alleen heen als het noodzakelijk is. Voor een strook van 10 kilometer langs de grens met Jemen, inclusief Najran, geldt rood. Het ministerie van Buitenlandse Zaken wijst erop dat het luchtruim tijdelijk dicht kan gaan en dat luchthavens vluchten kunnen opschorten, en raadt reizigers met vragen over hun vlucht aan contact op te nemen met hun reisorganisatie, maatschappij of verzekeraar. Onder meer de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Canada, Australië, Spanje en Ierland riepen hun burgers zaterdag op om de luchthaven van Riyad en de omgeving te mijden. Het Saoedische ministerie van Buitenlandse Zaken vraagt Saoediërs die door de verstoring in het buitenland vastzitten contact op te nemen met de Saoedische vertegenwoordiging in het land waar ze zijn.