In Maleisië vliegt een voormalige stewardess van AirAsia nu zelf de verkeersvliegtuigen van de maatschappij. Suriati Sukardi (36) werkte vanaf 2017 in de cabine van de Maleisische prijsvechter en is inmiddels piloot op de Airbus A320 en A321. Dat meldde de Maleisische krant The Star, die haar verhaal vanuit Kota Kinabalu bracht, de hoofdstad van de deelstaat Sabah op Borneo. Ook de South China Morning Post en VnExpress International namen het verhaal over.

Van de winkel van haar moeder naar de cabine

Als tiener hielp Suriati na schooltijd haar moeder in een kleine buurtwinkel. Al die tijd hield ze volgens The Star vast aan de droom om ooit iets groters te bereiken. In 2017 kwam ze als stewardess in dienst bij AirAsia, terwijl ze bleef uitkijken naar een kans om verder te komen in haar loopbaan.

Die kans kwam in 2019, toen ze een vliegopleiding mocht gaan volgen. In 2022 rondde ze haar opleiding tot piloot af. Daarna liep het niet meteen zoals gehoopt. "Daarna kreeg ik even te maken met een tegenslag, want ik had moeite om een baan als piloot te vinden. Daarom moest ik terug naar mijn werk als stewardess, terwijl ik bleef zoeken", vertelde ze aan The Star.

Twee jaar later alsnog de cockpit in

Twee jaar later kwam er een plek vrij en kreeg ze de kans om de Airbus A320 en A321 te vliegen. "Na zoveel jaren vlieg ik eindelijk hoog met AirAsia en leef ik de droom die ik altijd dicht bij mijn hart heb gedragen", zei ze. Het rode uniform van de cabine heeft ze verruild voor het witte uniform van de cockpit, maar haar herinneringen aan de jaren waarin ze passagiers bediende, blijft ze volgens de krant koesteren.

Haar boodschap aan anderen is helder: "Dit is een herinnering voor mezelf, en hopelijk ook voor anderen, dat dromen werkelijkheid kunnen worden met vastberadenheid, een beetje geluk en heel veel hard werken."

Bij welke vliegschool Suriati is opgeleid, of dat via een programma van AirAsia of op eigen kosten ging en wanneer ze precies haar eerste vlucht als piloot maakte, staat niet in de berichtgeving. AirAsia heeft sinds 2004 een eigen cadetprogramma voor piloten. Volgens de maatschappij lag dat programma tijdens de coronapandemie twee jaar stil en ging het in maart 2023 weer open, schrijft VnExpress. Vrouwen zijn in de cockpit nog altijd een kleine minderheid: volgens cijfers van de internationale burgerluchtvaartorganisatie ICAO, die VnExpress aanhaalt, was in 2021 ongeveer 4 procent van de actieve piloten wereldwijd een vrouw, tegen 3,6 procent in 2016.

Van cabine naar cockpit in Nederland en België

Wie in Nederland of België vanuit de cabine verkeersvlieger wil worden, kiest uit dezelfde routes als andere aspirant-vliegers. De eerste is een geïntegreerde opleiding bij één school, zoals bij KLM Flight Academy in Eelde. Wie daar begint, tekent volgens KLM Flight Academy naast een opleidingsovereenkomst meteen een arbeidsovereenkomst met KLM, die pas ingaat als je de opleiding met goed gevolg afrondt. KLM financiert de opleidingskosten voor, voor 2026 vastgesteld op 163.500 euro, en die betaal je later in één keer terug of via een maandelijkse inhouding op je salaris over tien jaar. Meer hierover lees je in wat de opleiding bij KLM Flight Academy kost en hoe de voorselectie van KLM Flight Academy werkt.

Daarnaast zijn er MPL-opleidingen van luchtvaartmaatschappijen, waarbij je wordt opgeleid om bij die maatschappij als First Officer op één type te vliegen. Bij Transavia is dat de Airbus A320neo; het Airline Pilot Program kost volgens Transavia 65.000 euro en is niet in deeltijd te volgen. In België selecteert Brussels Airlines kandidaten voor zijn MPL Cadet Program, dat bij Skywings op Antwerp Airport wordt gegeven. Volgens Skywings staat dat programma ook open voor wie een carrièreswitch wil maken. Lees meer over de MPL-opleiding van Transavia, het MPL Cadet Program van Brussels Airlines en wat piloot worden in België kost.

De derde route is modulair: je haalt de onderdelen, zoals PPL, ATPL-theorie, instrument rating, CPL en MCC, in losse stappen en spreidt zo de tijd en de kosten. Hoe dat werkt, lees je in hoe modulair en geïntegreerd opleiden werkt en wat beide routes kosten. Voor elke route tot verkeersvlieger is een medisch certificaat klasse 1 nodig; zie wat de medische keuring klasse 1 inhoudt. Scholen en opleidingen vergelijk je in de vliegscholengids van Airwork, en voor de selectietesten kun je oefenen op Airwork, bijvoorbeeld met de oefenset voor de selectie van KLM Flight Academy.