De nieuwe Airbus A350-900 van KLM vliegt op 30 oktober voor het eerst met passagiers, van Schiphol naar Toronto. Simple Flying zette op 17 oktober in een video de eerste vijf bestemmingen van het toestel op een rij: Toronto, Montreal en de drie Tanzaniaanse luchthavens Kilimanjaro, Dar es Salaam en Zanzibar 12. Die lijst klopt, maar een deel van de startdata in de video is inmiddels achterhaald. Volgens Aeroroutes, dat de dienstregelingen van luchtvaartmaatschappijen bijhoudt, heeft KLM de A350-vluchten naar Tanzania en Montreal de afgelopen weken naar half december verschoven 34. KLM zelf noemt daarnaast een zesde bestemming: Nairobi 6.

De routes en de startdata

Toronto is de eerste A350-bestemming. KLM vliegt er deze winter twaalf keer per week naartoe, waarvan vijf keer met de A350 6. Volgens de dienstregeling van 15 oktober gaat het om vlucht KL691/692, vanaf 30 oktober vijf keer per week en vanaf 3 maart 2027 dagelijks 3. Die eerste vlucht schoof een paar keer op. In juni sprak KLM nog van een eerste passagiersvlucht in september 8, en in de dienstregeling van juli stond 29 september 5. Eind september werd het 30 oktober in plaats van 23 oktober 4.

Naar Montreal stond de A350 eerder vanaf 30 november drie keer per week gepland 4. In de dienstregeling van 15 oktober vliegt het toestel er drie keer per week in twee periodes: van 14 december tot en met 1 januari en van 1 tot en met 26 maart 3.

Tanzania krijgt twee driehoeksroutes, waarbij het toestel twee bestemmingen achter elkaar aandoet. De route Amsterdam, Kilimanjaro, Dar es Salaam en terug naar Amsterdam start nu op 15 december in plaats van 1 december, met twee vluchten per week. Vanaf 6 januari is dat één keer per week, vanaf 26 februari weer twee keer en vanaf 6 maart drie keer. De route via Zanzibar en Dar es Salaam begint op 20 december in plaats van 6 december, met één vlucht per week en twee per week tussen 8 januari en 19 februari 34.

Nairobi volgt vanaf 5 januari 2027, drie keer per week 3. Daarmee komt de A350 deze winter op vijf routes naar zes bestemmingen. Op de Afrikaanse routes neemt de A350 een deel van de vluchten over van de Boeing 787-10, op Montreal vervangt het de Airbus A330 5. KLM bouwt de A330-200 deze winter verder af 6.

331 stoelen, voorlopig zonder business class

De A350 van KLM heeft 331 stoelen: 34 in World Business Class, 26 in Premium Comfort en 271 in Economy 7. De business class is bij de start niet te boeken. Door "een gewijzigde interpretatie van de regelgeving door de luchtvaartautoriteiten" is de certificering van de nieuwe businessclassstoelen nog niet afgerond, schreef KLM in juni. De eerste twee toestellen vliegen daarom zonder verkoopbare business class; Premium Comfort is vanaf de eerste vlucht beschikbaar 8. Bij de aankomst op 2 oktober meldde KLM dat de Europese luchtvaartautoriteit EASA de testresultaten van de stoelen heeft goedgekeurd, zodat de certificering in gang kan worden gezet 7. Volgens InsideFlyer krijgt het derde toestel, dat in maart 2027 wordt verwacht, wel een inzetbare business class en worden de eerste twee daarna aangepast 12.

KLM noemt de A350 naar Nederlandse meesterwerken. Het eerste toestel, de PH-ZNA, heet De Nachtwacht, het tweede krijgt de naam Het meisje met de parel. Volgens KLM verbruikt de A350 zo'n 25 procent minder brandstof dan de vorige generatie en is de geluidsvoetafdruk ongeveer 40 procent kleiner 7.

Levering en bestelling

De eerste A350-900 maakte begin september twee testvluchten bij Airbus in Toulouse 9 en landde op 2 oktober op Schiphol; lees daarover ons artikel over de aankomst van de PH-ZNA. Het toestel komt uit een bestelling die Air France-KLM in september 2023 plaatste: 50 A350-900's en A350-1000's, met een optie op nog eens 40, te verdelen over KLM en Air France. Bij KLM vervangt de A350 de Boeing 777-200ER, de Airbus A330-200 en de A330-300 10. Hoeveel toestellen KLM precies krijgt, staat niet in de persberichten van KLM; volgens InsideFlyer verwacht KLM er 22 11. In totaal investeert KLM zeven miljard euro in vlootvernieuwing 7. Hoe de nieuwe vloot past in de financiële situatie van KLM, lees je in onze analyse van de problemen bij KLM.

Wat de A350 betekent voor KLM-piloten

Voor vliegers is de belangrijkste eigenschap van de A350 de verwantschap met de A330, het type dat bij KLM verdwijnt. Volgens Airbus hebben de A330 en de A350 een gemeenschappelijke typebevoegdheid (common type rating). Een A330-vlieger is daardoor in acht trainingsdagen klaar voor de A350, 65 procent korter dan een volledige typebevoegdheid, en een maatschappij kan één groep piloten op beide types inzetten 14. Hoe een volledige typebevoegdheid verloopt, lees je in ons antwoord over de type rating.

De eerste KLM-vliegers op de A350 deden hun ervaring op bij andere maatschappijen. Volgens KLM zijn ze opgeleid bij Air France en Finnair, die het type al langer vliegen, en vlogen ze er in 2025 en 2026 mee. Voor de start van de lijnvluchten vliegt KLM vijftien oefenvluchten naar Stavanger om hen aan het eigen toestel te laten wennen. Volgens Up in the Sky krijgt deze groep ook een belangrijke rol in de opleiding van collega's 13. Meer daarover lees je in ons artikel over de oefenvluchten naar Stavanger.

Alle A350-routes vertrekken vanaf Schiphol; een nieuwe basis is niet aangekondigd. Hoeveel vliegers KLM voor de A350 opleidt en of KLM-vliegers ook met Air France-bemanningen gaan wisselen, heeft KLM niet bekendgemaakt. Wel waarschuwden pilotenvereniging VNV en technicivereniging NVLT in juni dat de komst van de A350 en de A320neo-familie extra opleidingen en omscholingen vraagt, voor vliegers en technici, en dat achterstanden bij de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) met het afgeven van brevetten die overstap kunnen vertragen 15. Een aparte A350-vacature is er niet: bij KLM staat op dit moment één vacature open, voor verkeersvlieger met standplaats Schiphol. Die vind je op onze werkgeverspagina van KLM.