Vlucht AV042 van Avianca was op weg van Medellín in Colombia naar New York JFK toen het toestel in zware turbulentie terechtkwam en uitweek naar Miami. In deze video luistert Captain Steeeve naar het radioverkeer tussen de bemanning van de Airbus A320 N207FR en de luchtverkeersleiding in Miami. De bemanning vraagt eerst om ongeveer twintig minuten in een wachtpatroon. Dat verbaast hem met gewonden aan boord, al denkt hij dat de bemanning misschien tijd nodig had om de cabine op orde te brengen.

Staan er trolleys in het gangpad of is een galley open als zware turbulentie toeslaat, dan kan de cabine een ravage zijn. Captain Steeeve laat een foto zien uit zijn eigen loopbaan als verkeersvlieger, toen zijn toestel ongeveer acht seconden in zware turbulentie zat. Iedereen was gevraagd te gaan zitten en de galley was afgesloten. Toch lag de achterste galley overhoop. Zijn advies aan passagiers: houd de gordel om, ook als het lampje uit is. Ga meteen zitten als de bemanning daarom vraagt.

Gewonden aan boord maar geen noodsituatie

De bemanning meldt dat minstens 15 tot 20 mensen getroffen zijn. Miami Center stemt af met de toren zodat medische hulp klaarstaat. Wat Captain Steeeve verbaast, is dat de bemanning geen noodsituatie verklaart. Bij een mayday volgen de brandweervoertuigen van de luchthaven het toestel tot aan de gate, legt hij uit. De vlucht krijgt dan ook voorrang op ander verkeer. Zonder die melding moet de verkeersleider vervolgvragen stellen, bijvoorbeeld of er brandweervoertuigen nodig zijn. De bemanning antwoordt dat dat niet hoeft en vraagt om een wachtpatroon op 3000 voet. De approach-verkeersleider vraagt daarna naar het aantal mensen aan boord en de resterende brandstof. Volgens Captain Steeeve behandelt de verkeersleiding de vlucht daarmee als noodgeval. De bemanning meldt 121 mensen aan boord en zegt uitdrukkelijk geen noodsituatie te verklaren. Hij merkt ook op dat de brandstofhoeveelheid die hij hoort niet lijkt te passen bij een vlucht die naar JFK gepland was, al kan de bemanning zich hebben versproken.

De categorieën turbulentie

Aan de hand van het Aeronautical Information Manual van de FAA legt Captain Steeeve daarna de categorieën uit. Lichte turbulentie geeft kleine, onregelmatige veranderingen in hoogte of standhoek. Voorwerpen in de cabine kunnen iets verschuiven. Light chop is een lichte, snelle en vrij ritmische hobbeligheid, alsof je over een oude grindweg rijdt. Bij matige turbulentie zijn de veranderingen groter, raken losse voorwerpen los en wordt lopen lastig. Moderate chop zijn snelle schokken zonder verandering van hoogte of standhoek. Zware turbulentie geeft grote, abrupte veranderingen waarbij het toestel even onbestuurbaar kan zijn. De vierde categorie is extreme turbulentie. Bij zijn eigen voorval raakten vier passagiers gewond die weigerden hun gordel om te doen. Ook drie cabinemedewerkers die wel zaten maar hun gordel niet vastmaakten, raakten gewond.

Nadering en landing in Miami

Na een reeks koersen meldt de bemanning zich klaar voor de nadering. Het toestel landt met een lichte zijwind op baan 9 en rolt door tot het einde van de baan. Captain Steeeve denkt dat de grondverkeersleiding de bemanning zo helpt om zonder een actieve baan over te steken naar de gate te rijden. De laatste oproep van de bemanning is een bedankje. Hij sluit af met zijn belangrijkste advies: piloten doen veel om zware turbulentie te vermijden, maar dat lukt niet altijd. Houd daarom je gordel om.