In deze aflevering van A Pilot's Life vliegt KLM-intern Caitlin mee met second officer Bart. Hij is tweede officier op de Boeing 777 en 787 en neemt haar mee van het bemanningscentrum op Schiphol naar Salt Lake City en terug. Bart vertelt dat de bemanning eerst incheckt, de koffers afgeeft en samen met het cabinepersoneel brieft. Ook piloten moeten door de security en de douane. Caitlin gaat via de gewone passagiersroute.

Van de gate naar de Polderbaan

In de cockpit van de Boeing 787-9 bereiden Bart en de piloten Wim Lenderink en Barry de vlucht voor. Ze programmeren de boordcomputers, zetten de knoppen goed en lezen de checklists. Na het invoeren van de gewichten volgen de pushback, het starten van de motoren en de checks van de besturing. Het toestel taxiet naar de Polderbaan en vertrekt. Boven 10.000 voet begint het werk van de second officer, zoals het bijhouden van het vliegplan. Omdat er drie piloten aan boord zijn, blijven er altijd twee in de cockpit terwijl de derde rust. Ze wisselen elkaar af tijdens de lange vlucht. Bart legt ook uit dat niet alle piloten hetzelfde eten: is er iets mis met het eten, dan is er altijd een vlieger die het niet heeft gegeten. Hij vertelt dat hij als tweede officier breed is opgeleid en onderweg ook zelf mag vliegen in overleg met de gezagvoerder. Bij KLM zit de second officer bij de start en de landing op de derde stoel. Wim landt het toestel in Salt Lake City, waar onderweg naar de nadering gesproken wordt over het hoge terrein rond het vliegveld. Na het parkeren tekenen de piloten de boeken af en geven ze door hoeveel water er nog aan boord is voor de terugvlucht.

Vragen over het pilotenleven

In Salt Lake City gaat de bemanning op een bisontour. Caitlin stelt de piloten vragen die volgers via het Instagram-kanaal van KLM hebben ingestuurd. Ze praten over de afwisseling in het werk, over nieuwe crews bij elke vlucht en over favoriete bestemmingen. Bart noemt Los Angeles, Kaapstad en Singapore. Zijn vrouw vliegt ook. Ze missen soms verjaardagen, maar hebben daarna ook meerdere dagen vrij. Naar het westen vliegt Bart het liefst, omdat het tijdverschil hem daar beter bevalt. Over de opleiding vertelt hij dat die begint bij de KLM Flight Academy in Eelde, met theorie en al snel vlieglessen en een eerste solovlucht. Daarvoor zijn er toelatingseisen en een selectie in vier rondes met onder meer een psychologisch rapport, waarna een commissie van aanname beslist. De financiële voorwaarden noemt hij op dit moment goed geregeld.

De nachtvlucht terug naar Amsterdam

De terugvlucht is een nachtvlucht. De piloten rusten om beurten in een apart compartiment. Onderweg schakelen ze de pompen van de bijna lege centertank uit en klimmen ze naar flight level 390, omdat de wind op die hoogte gunstiger wordt en het toestel daar zuiniger vliegt. Boven het noorden van Canada zetten ze cirkels van 400 mijl rond vliegvelden als Iqaluit en Winnipeg, om te weten waar ze bij een medisch of technisch probleem naartoe kunnen. Daarna vragen ze de oceanische klaring aan, omdat het toestel buiten het bereik van de radar vliegt. Barry landt het toestel op Schiphol, waarna Bart en Caitlin terugkijken op de reis.