In deze video van KLM uit 2022 loopt Ashley een dag mee bij de KLM Flight Academy op Groningen Airport Eelde. Ze wil weten hoe je daar tot piloot wordt opgeleid. Een student in uniform vertelt dat hij nog geen piloot is, maar in opleiding zit om een plek in de cockpit bij KLM te krijgen. Aanmelden kan volgens hem in principe iedereen die aan de criteria voldoet en de ambitie en motivatie heeft. De opleiding is duur, maar hij wijst erop dat er bij de academy financiering geregeld is. In de selectie wordt getest of je past bij wat KLM zoekt en of je het talent en de vliegaanleg hebt.

Lessen en de simulator

Na het aantrekken van het uniform volgt een les in duidelijk spellen met het fonetisch alfabet. Ashley spelt Flaps als Foxtrot, Lima, Alfa, Papa, Sierra. Een ander woord begint met Papa Hotel, de letters waarmee alle in Nederland geregistreerde vliegtuigen beginnen. Ze vindt de eerste les pittig. Daarna gaat ze naar een theorieles. De student vertelt dat de opleiding twee jaar duurt en dat je daarin wordt klaargestoomd om later gezagvoerder bij KLM te worden. In de simulator leren studenten vliegen op het tweemotorige toestel. Ashley houdt met haar voeten de witte lijn op de baan aan, trekt het landingsgestel in, maakt een bocht en brengt het toestel weer aan de grond. De instructeur legt uit dat er in de simulator wordt geoefend met GPS en bakens, zodat je dat later in het echt kunt laten zien.

De lesvloot en een elektrische vlucht

Op het platform vertelt de head of training welke toestellen de studenten gebruiken. De basisopleiding begint op de eenmotorige Socata TB10. Daarna volgt de vergelijkbare Socata TB20, met een intrekbaar landingsgestel. Voor het instrumentvliegen, ook in bewolking of in het donker, gebruikt de academy de Diamond 42. KLM heeft volgens hem de ambitie om binnen een aantal jaren CO2-neutraal te zijn. Daarom is er een optie genomen op elektrische vliegtuigen die nog in ontwikkeling zijn. Om alvast ervaring op te doen, is één les motorvliegen vervangen door twee kortere elektrische vluchten. In de briefing bespreekt de instructeur de route: naar het noorden langs Groningen, een stukje langs de kust en terug naar het veld. Baan 23 is in gebruik. Studenten maken hun eigen routes en moeten die kennen en voorbereiden.

Erewing en het leven op de campus

Na de landing krijgt Ashley een erewing voor haar eerste vlucht. Studenten krijgen hun echte wing pas na het examen voor de commercial pilot license. Ze viert het in de bar van het Korps Aspirant Verkeersvliegers. De student woont zelf op de campus, waar je een kamer kunt huren. Er wordt getennist en gevoetbald. Een klas telt twaalf mensen en er starten er vijf per jaar, waardoor je elkaar goed leert kennen. Het leukste blijft voor hem het vliegen. Als hoogtepunt noemt hij zijn first solo. Bij die eerste vlucht alleen horen tradities: de stropdas gaat eraf, klasgenoten dragen je op hun schouders naar de vijver en daarna gaat je haar eraf of krijgt het een kleurtje. De dag eindigt met een foto, zoals studenten die ook maken als ze hun diploma halen.