Update 12 oktober: de broer van een omgekomen sergeant zegt in een video dat het toestel voor de vlucht een technisch probleem had. De luchtmacht zegt dat zijn punten in het lopende onderzoek worden meegenomen, maar bevestigt of ontkent een storing niet. Lees meer in ons artikel over zijn beschuldiging. Inmiddels heeft de luchtmacht ook het verschil tussen 25 en 32 inzittenden toegelicht en onderzoekt een onderzoeksgroep met militaire en civiele deskundigen, onder wie het NSIB, het ongeval.

De Nigeriaanse luchtmacht (Nigerian Air Force, NAF) heeft dinsdag 6 oktober bevestigd dat er 25 mensen aan boord waren van de ATR 42 die een dag eerder bij Igbokoda in de deelstaat Ondo neerstortte: vijf bemanningsleden en twintig passagiers. Er zijn geen overlevenden gevonden. In dezelfde verklaring maakte de luchtmacht de namen van alle inzittenden bekend. Het toestel, de NAF 931, was op een routinemissie van Benin City naar Lagos.

Daarmee ligt het aantal inzittenden lager dan maandag werd gemeld. Minister van Luchtvaart Festus Keyamo sprak toen op basis van voorlopige informatie van 25 passagiers en 7 bemanningsleden, in totaal 32 mensen, en ook het presidentschap noemde dat aantal. Later verklaarde woordvoerder Ehimen Ejodame het verschil mogelijk uit een misverstand over de melding "25 souls on board, inclusive of seven crew": de zeven bemanningsleden zitten in die 25 en komen er niet bij. Twee van hen reisden als passagier mee. Ons eerste artikel over het ongeval is bijgewerkt.

De verklaring van de luchtmacht

De verklaring kwam van Air Commodore Ehimen Ejodame, directeur public relations van de luchtmacht. Volgens de luchtmacht werden direct na het ongeval zoek- en reddingsprocedures gestart, in samenwerking met andere instanties, om alle inzittenden te vinden. Chef van de luchtmachtstaf Air Marshal Sunday Kelvin Aneke noemde het ongeval "een zeer pijnlijk moment voor de Nigeriaanse luchtmacht en voor de natie" en betuigde zijn medeleven aan de families, collega's en naasten van de slachtoffers. Hij zegde de nabestaanden de volledige steun van de luchtmacht toe.

De luchtmacht vraagt het publiek om niet te speculeren, geen ongecontroleerde informatie te verspreiden en de privacy en waardigheid van de families te respecteren. Op het hoofdkwartier in Abuja is een condoleanceregister geopend.

De bemanning

De vijf bemanningsleden waren volgens de luchtmacht squadron leader M.I. Aburime, de gezagvoerder; squadron leader A.P. Man-Ugwueje en flight lieutenant I.S. Bako, beiden copiloot; en de vliegtuigtechnici warrant officer A. Abubakar en corporal H.C. Uguru.

Copiloot Man-Ugwueje, die gouverneur Alex Otti van Abia voluit Ahamefule Aham Man-Ugwueje noemt, kwam uit Umuahia in die deelstaat. Hij was op 19 september in Abuja getrouwd met een collega bij de luchtmacht, twee weken voor het ongeval. Dat meldde de krant Punch, en gouverneur Otti noemde het in een verklaring waarin hij zijn medeleven betuigde aan de families van alle slachtoffers, aan de luchtmacht en aan de federale regering.

De passagiers

Onder de twintig passagiers waren veertien militairen van de luchtmacht: flight lieutenant T.L. Lazarus, flight lieutenant M. Akinloye, flying officer I.M. Adeshina, master warrant officer F. Onwuka, master warrant officer B.A. Matini, warrant officer F.S. Nuhu, flight sergeant R.B. James, flight sergeant A.I. Mohammed, sergeant A.E. Ani, sergeant S.I. Izibenikien, sergeant C. Alafuka, sergeant A.N. Mbadugha, lance corporal F.C. Ugwuba en lance corporal G.E. Eledan.

Zes passagiers staan zonder militaire rang op de lijst: mevrouw Ezeh Nneka, Godstmine Tarabina, Joy Micheal, Sunday Micheal, Ukeme David en Gideon Omotola. De krant Vanguard meldde maandag op basis van gesprekken ter plaatse dat er ook familieleden van militairen aan boord waren. Op 10 oktober zei de luchtmacht dat de burgers aan boord familieleden waren van militairen die naar dezelfde bestemming reisden.

Berging in een moeilijk gebied

Het toestel kwam terecht in een moerassig gebied met kreken en mangroven tegenover de marinebasis van Igbokoda. Meer dan een etmaal na het ongeval lag het grootste deel van het wrak nog onder water. Commissaris van politie Felix Ohagwu zei dinsdag tegen journalisten dat de plek alleen per kano bereikbaar is en dat er werd gewacht op zwaarder materieel om het wrak uit het water te halen. Tob Loko, commissaris voor Milieu van de deelstaat Ondo, zei dat het toestel bij het neerstorten in tweeën brak en tot op de bodem van de rivier zonk, en dat duikers de plek moeilijk konden vinden.

De deelstaat zette drijvende graafmachines en moerasvoertuigen in. Reddingswerkers van de rampenbestrijdingsdienst NEMA, de brandweer, de politie, militairen en bewoners voeren dinsdag met kleine boten door het smalle, begroeide water naar de plek. Ook het Rode Kruis was aanwezig. Het gebied rond de basis was afgezet.

Het onderzoek

Luchtmachtchef Aneke heeft opdracht gegeven tot een uitgebreid onderzoek naar de omstandigheden van het ongeval. President Bola Tinubu had maandag al om een grondig onderzoek gevraagd. Over de oorzaak is niets bekendgemaakt. Op 8 oktober zei Aneke dat een onderzoeksgroep met militaire en civiele deskundigen het ongeval onderzoekt, onder wie het civiele onderzoeksbureau NSIB, dat eerder zijn hulp en zijn laboratorium voor vluchtrecorders had aangeboden. Op 9 oktober werd nog naar de vluchtrecorders gezocht; dat ze zijn gevonden, is niet bekendgemaakt. Volgens de luchtmacht volgen geverifieerde updates naarmate het onderzoek vordert.

De NAF 931 was een van de twee ATR 42-500MP's die de luchtmacht in 2009 en 2010 kreeg voor maritieme patrouille en verkenning. Het toestel hoorde volgens Premium Times bij de 81 Air Maritime Group in Benin City. Meer over het toestel, de eerste uren na het ongeval en eerdere ongevallen van de Nigeriaanse luchtmacht lees je in ons eerste artikel. Meer nieuws over militaire luchtvaart staat op de onderwerppagina defensie.