KLM-topvrouw Marjan Rintel heeft deze week aan boord meegewerkt op een vlucht naar Johannesburg. Dat schreef ze woensdag 21 oktober op LinkedIn. "Deze week vloog ik mee naar Johannesburg, om zelf een steentje bij te dragen", aldus Rintel. Ze deed dat eerder al op een vlucht naar Los Angeles. Over het werk zelf is ze duidelijk: "Het werk aan boord is prachtig en uitdagend tegelijk. Je staat lang op je benen en je bent de hele tijd alert." 1

Wat Rintel schrijft over het werk aan boord

Over haar eerdere vlucht naar Los Angeles schrijft ze: "Dat smaakte naar meer." Haar bericht opent met wat passagiers haar vaak vertellen: "zodra ze bij ons instappen, voelen ze zich welkom en thuis. Dat komt door onze collega's aan boord." Ze schrijft dat de toewijding en het vakmanschap van de bemanning haar telkens weer opvallen, en ze sluit af met een bedankje: "Dank aan de crew voor jullie gastvrijheid en eerlijkheid." 1

Proeven van de nieuwe catering

De vlucht was volgens Rintel ook "een mooie kans om ons nieuwe cateringaanbod op intercontinentale vluchten te testen en passagiers te vragen wat ze ervan vonden". Ze schrijft: "Goed om te zien dat mensen onze nieuwe service ook waarderen en gelukkig ook altijd puntjes van verbetering hebben." 1

De service aan boord is bij KLM volop in beweging. In september 2025 kondigde KLM een nieuw serviceconcept aan voor de World Business Class en de Economy Class op intercontinentale vluchten. Door het werk anders te organiseren wil KLM warme maaltijden sneller serveren en meer ruimte maken voor persoonlijk contact met passagiers; het welkomstdrankje keert terug. Omdat er minder trolleys nodig zijn, kan KLM in de intercontinentale Boeing-vloot de Premium Comfort Class uitbreiden tot maximaal veertig stoelen, afhankelijk van het toestel, en extra stoelen in de Economy Class plaatsen. De aanpassingen worden vanaf 2027 ingevoerd en worden tot die tijd verder uitgewerkt en aan boord getest 2.

Voor Europese vluchten kondigde KLM Grand Café KLM aan, met een start in oktober. Passagiers kunnen vooraf een maaltijd bestellen of aan boord iets van de menukaart kiezen; gratis blijven koffie, thee, water, jus d'orange en een stroopwafel 3. Rintel ging in september zelf proeven bij cateringpartner Qizini in Alphen aan den Rijn, dat producten levert voor Grand Café KLM. "Ik ga regelmatig langs bij onze partners om de nieuwe producten die we aan boord gaan serveren zelf te zien en te proeven", schreef ze toen 4.

Ook achter de schermen verandert de catering. Volgens een akkoord van maart neemt gategroup 75 procent van KLM Catering Services over; KLM houdt 25 procent 5. Bij het akkoord tussen Schiphol en KLM van mei is afgesproken dat de cateringactiviteiten van KLM naar Schiphol-Noord verhuizen 6. Lees daarover ons artikel over het akkoord tussen Schiphol en KLM.

Waarom een topvrouw meeloopt op de werkvloer

Bestuurders die zelf meedraaien op de werkvloer, zien van dichtbij hoe beslissingen in de praktijk uitpakken. Rintel legt het zelf zo uit: "Voor mij zijn deze ervaringen heel waardevol, omdat het ook helpt om goede besluiten te nemen die helpen ons bedrijf verder te versterken." 1

En er valt veel te beslissen. KLM zit midden in het besparingsprogramma Back on Track 7. Volgens het ANP verdwenen er onder meer 250 kantoorbanen, ging de directie van vijf naar vier leden, stopte de inhuur van niet-essentieel personeel en blijft de vacaturestop van kracht 8. Bij de halfjaarcijfers in juli zei Rintel dat één goed halfjaar KLM niet structureel sterk en robuust maakt 7. Hoe KLM ervoor staat, met cijfers, cao's, vloot en vliegbelasting, lees je in ons stuk over de neergang van KLM. Over de geschrapte wintervluchten schreven we in dit artikel.

Wat het zegt over de druk in de cabine

De woorden van Rintel, lang op je benen en de hele tijd alert, raken aan een onderwerp waar het cabinepersoneel al jaren over praat. Cabinebond VNC schreef in juli 2025, midden in de vorige cao-ronde, dat de operatie al langere tijd instabiel was, met "toenemende werkdruk" en "onvoorspelbare roosters" als gevolg 9. In het onderhandelingsresultaat van december 2025 gingen alle werkdrukverhogende voorstellen van tafel, waaronder het oprekken van de vliegurenlimiet op Europa en het tijdelijk schrappen of inperken van de Long Haul-regeling. KLM en de bonden laten ook onderzoeken of cabinefuncties als zwaar beroep kunnen gelden. Het onderhandelingsresultaat heeft een looptijd tot en met 28 februari 2027 10.

Dat de inzet van cabinepersoneel en de service aan boord met elkaar verbonden zijn, blijkt ook uit de geschiedenis. Toen KLM in 2018 de Economy-service op intercontinentale vluchten vernieuwde, schreef de maatschappij dat de nieuwe cabine-cao inhield dat op veel intercontinentale vluchten één cabinemedewerker minder werd ingezet, en dat daarom een efficiëntere service nodig was 11.

De volgende ronde staat alweer klaar. Op 8 oktober stond een regiebijeenkomst over een nieuwe cao gepland met KLM en alle vakbonden 12. De VNC schreef na de halfjaarcijfers dat de directie "de financiële ruimte nog steeds beperkt vindt", en dat de bond werkdruk, inzetbaarheid en arbeidsvoorwaarden scherp in de gaten houdt 13.

Wat betekent dit voor (aankomende) piloten en cabinepersoneel?

Voor cabinepersoneel laat het bericht zien dat het werk aan boord tot op het hoogste niveau wordt gezien, juist nu KLM de service vernieuwt. Wie zelf in de cabine wil werken, leest in ons antwoord over steward worden hoe je instapt. Waarom het aantal cabinemedewerkers per vlucht vastligt, staat in hoeveel cabin crew er minimaal aan boord moet zijn.

Ook voor piloten is dit relevant: cockpit en cabine vormen samen één bemanning. Hoe die samenwerking werkt, lees je in ons antwoord over commandogezag en CRM. Sommige piloten werkten eerst in de cabine, zoals de stewardess van AirAsia die nu zelf de A320 vliegt; ervaringen van leden staan in dit antwoord over piloten die eerst cabin crew waren.

Wil je bij KLM vliegen, dan is de KLM Flight Academy de eigen opleiding van KLM. De academy leidt in 2026 80 studenten op, verdeeld over vier klassen in maart, juni, september en december; de selectie loopt het hele jaar door 14. Wie de opleiding met goed gevolg afrondt, heeft volgens KLM een baan als piloot bij KLM gegarandeerd, en sinds 1 januari 2026 kun je de opleiding betalen via een inhouding op je latere brutosalaris, 120 maanden lang 15. Bereid je voor met de oefenselectie van de KLM Flight Academy, lees hoe de selectie verloopt en wat een piloot bij KLM verdient, en bekijk de schoolpagina van de KLM Flight Academy. Ben je al piloot, kijk dan bij de vacatures van KLM.