Gezagvoerder vloog bijna 17 jaar zonder ATPL

Een voormalig gezagvoerder van Air Canada heeft bijna zeventien jaar lang zonder de vereiste Airline Transport Pilot Licence gevlogen. Geoffrey Wall, 59 jaar uit Barrie in Ontario, maakte meer dan 900 binnenlandse en internationale vluchten met Boeing 767, 777 en 787 vliegtuigen. Tienduizenden passagiers vlogen mee zonder dat ze wisten dat hun captain niet over de juiste certificering beschikte.

Wall begon zijn carrière bij Air Canada in 1998 en promoveerde in 2009 tot gezagvoerder. Op dat moment vereiste zijn functie een ATPL, een licentie die hij niet had. In plaats daarvan gebruikte hij frauduleuze documenten om zowel Air Canada als de Canadese luchtvaartautoriteit Transport Canada te misleiden.

Ontdekt tijdens routine-controle op Pearson

Het onderzoek, gedoopt Project Icarus, begon in januari nadat Transport Canada onregelmatigkeiten ontdekte in de documentatie van Wall tijdens een routine-evaluatie op Pearson Airport in Toronto. Wall werd op 1 juni gearresteerd door Peel Regional Police.

Hij is aangeklaagd voor fraude boven de 5.000 dollar, verstoring van de openbare orde, twee tellingen van gebruik van vervalste documenten en drie tellingen van bezit van valse merktekens.

Tijdens zijn 27-jarige carrière bij Air Canada verdiende Wall bijna 3 miljoen dollar. Hij bekleedde meerdere functies binnen de Air Canada Pilots Association, waaronder voorzitter van het bestuur. Hij ging begin dit jaar met pensioen en nam daarna een deeltijdjob op Georgian College.

Veiligheid onderwerp van debat

Air Canada verklaarde maandag dat de veiligheid niet in gevaar is gekomen. De luchtvaartmaatschappij wijst erop dat alle piloten elke zes maanden recurrent training doorlopen en jaarlijks worden gecheckt door een gecertificeerde Transport Canada check-pilot. Wall had een geldige Commercial Pilot Licence en scoorde goed in zijn trainingen.

De politie ziet het anders. Deputy Chief Nick Milinovich vergelijkt het geval met een arts met een huisartsenvergunning die hersenchirurgie uitvoert. Licentievereisten bestaan niet voor niets, zegt hij. Wanneer we die schenden en onze kwalificaties vervalsen, is dat een veiligheidsprobleem.

Luchtvaartveiligheidsconsulent Keith Mackey bevestigt dat Wall met zijn kwalificaties legaal als first officer had mogen vliegen, maar niet als gezagvoerder.

Impact op de sector

Transport Minister Steven MacKinnon stelde dat het systeem om dergelijke voorvallen op te sporen heeft gewerkt en dat de overheid de zaak zal evalueren op verbeterpunten. Air Canada heeft een audit van zijn piloten uitgevoerd en geen andere gevallen van non-compliance gevonden. De maatschappij heeft de administratieve verificatieprocedures versterkt.