De atmosfeer bestaat voor 78 procent uit stikstof en 21 procent uit zuurstof; dat percentage blijft op hoogte gelijk, maar de partiaaldruk daalt met de afnemende luchtdruk. Hypoxische hypoxie is een zuurstoftekort in het bloed door die lagere partiaaldruk. De hersenen zijn het gevoeligst voor zuurstoftekort omdat ze een groot deel van de zuurstof verbruiken.

De ademhaling wordt vooral geregeld door het koolstofdioxidegehalte in het bloed; een stijging daarvan prikkelt dieper en sneller ademen. De Time of Useful Consciousness is de tijd waarin je nog nuttig kunt handelen en bedraagt ongeveer 30 minuten op FL100 en ongeveer 15 minuten op FL150. Volgens Part-NCO.OP.190 is zuurstof voor de bemanning verplicht boven FL100 bij vluchten langer dan 30 minuten en te allen tijde boven FL130.

Hypoxie en hyperventilatie lijken sterk op elkaar, maar de behandeling verschilt volledig. Bij hyperventilatie is het koolstofdioxidegehalte te laag en helpt bewust langzamer ademen, eventueel in een papieren zak. Bij vermoedelijke hypoxie moet je juist dalen en zuurstof gebruiken; geeft dalen geen verbetering, dan is hyperventilatie waarschijnlijker.

Het examen toetst de samenstelling van de atmosfeer, het begrip partiaaldruk en de symptomen en behandeling van hypoxie en hyperventilatie. Ken de zuurstofgrenzen uit Part-NCO.OP.190 en weet dat inspanning en dehydratie de effecten van hypoxie versnellen.