Variatie is het hoekverschil tussen ware en magnetische noord, deviatie het verschil tussen magnetische en kompasnoord. Met de vuistregel variatie west, magnetisch best geldt dat een westelijke variatie bij de ware koers wordt opgeteld om de magnetische koers te vinden. De drifthoek is het aantal graden dat de track links of rechts van de koers ligt.

Bij een ware koers van 186 graden en twaalf graden westelijke variatie is de magnetische koers 198 graden, en met zes graden westelijke deviatie wordt de kompaskoers 204 graden. De tegenwindcomponent volgt uit windsnelheid maal de cosinus van het hoekverschil, dus bij een hoekverschil van zestig graden en twintig knopen wind is dat twintig maal een half, oftewel tien knopen.

Op een Lambertkaart zijn grootcirkels vrijwel rechte lijnen en geldt de convergentie als lengtegraadverschil maal de sinus van de oorsprongsparallel, die halverwege de twee standaardparallellen ligt. Op een Mercatorkaart is de evenaar de oorsprongslijn en zijn loxodromen rechte lijnen, maar loopt de schaal op met de secans van de breedtegraad. Voor tijdverschillen geldt dat de zon vijftien graden per uur aflegt, oftewel een graad per vier minuten.

Een veelgemaakte fout is het verwarren van koers en track bij het berekenen van drift of magnetische koers, wat een verschil van enkele graden oplevert. Ook wordt bij westwaartse vluchten over de 180e meridiaan vergeten van halfrond te wisselen. Let er verder op dat een radiaal een magnetische koers is en dat de kaart ware koersen geeft.