Update 4 oktober: de 25-jarige verdachte is op 3 oktober op borgtocht vrijgelaten en de Amerikaanse luchtmacht heeft inmiddels al haar bommenwerpers van RAF Fairford teruggehaald naar de Verenigde Staten. Lees meer: VS haalt alle bommenwerpers weg van vliegbasis RAF Fairford. Correctie: de politie heeft na publicatie haar verklaring aangepast. De verdachte is 25 jaar en niet 27, en de eerdere melding dat een tweede man onder cautie was verhoord, is door de politie ingetrokken. Dit artikel is daarop aangepast.

De Britse antiterreurpolitie heeft donderdag 1 oktober een 25-jarige man met de Britse en de Iraanse nationaliteit aangehouden in het onderzoek naar het incident bij vliegbasis RAF Fairford in Gloucestershire. De man wordt verdacht van het voorbereiden van terroristische daden. Hij werd opgepakt in de Londense wijk Westminster, meldt Counter Terrorism Policing in een verklaring. Hij is niet aangeklaagd; zijn naam is niet bekendgemaakt. Op zaterdag 3 oktober meldde de politie dat hij op borgtocht is vrijgelaten.

Wat de politie meldt

De aanhouding gebeurde op grond van sectie 5 van de Britse Terrorism Act 2006, die gaat over het voorbereiden van terroristische daden. In dezelfde wijk zijn twee woningen doorzocht.

Vicki Evans, de nationale coördinator van de Britse antiterreurpolitie, noemt het onderzoek "zeer complex". "Zoals we al hebben aangegeven, kijken we naar alle mogelijke invalshoeken, waaronder mogelijke betrokkenheid van een buitenlandse staat", zegt zij in de verklaring. Ook de BBC, The Guardian en NU.nl berichten over de aanhouding.

Wat er bij Fairford gebeurde

De zaak draait om de nacht van zaterdag 26 op zondag 27 september. Gloucestershire Police kreeg om 00.45 uur Britse tijd een melding over drie verdachte voertuigen die richting RAF Fairford reden, zo zet de BBC op een rij. Volgens de BBC belde een van de mannen die later werden aangehouden zelf het alarmnummer. Om 01.36 uur volgde een tweede melding van een boerin uit de buurt, die bij drie geparkeerde busjes een groep gemaskerde mannen zag.

De politie hield vijf mannen aan in Whelford, een dorp direct naast de basis. Het ging om Britten van 23 tot 25 jaar uit Londen. Zij werden eerst verdacht van overtreding van de Explosives Act en later van het voorbereiden van een terroristische daad. Er werd een groot incident afgekondigd, ongeveer 85 huishoudens werden geëvacueerd en een explosievenopruimingsdienst van het leger onderzocht de busjes met een robot.

Volgens Counter Terrorism Policing zijn in de busjes geen geïmproviseerde explosieven gevonden, wel een hoeveelheid benzine. De vijf mannen werden op maandag 28 september op borgtocht vrijgelaten, onder strikte voorwaarden voor hun bewegingsvrijheid en contacten. De politie noemde dat een onderzoeksbeslissing. Zij blijven verdachte en staan nog altijd op borgtocht, meldt de politie donderdag.

Wat over Iran wordt gezegd

De Britse premier Andy Burnham zei woensdag tegen de BBC dat er "sterke aanwijzingen" zijn dat Iran een rol heeft gespeeld bij wat er bij Fairford gebeurde. Hij gaf daarbij geen verdere details. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei eerder tegen Fox News dat er duidelijk een "buitenlandse speler" bij betrokken was, eveneens zonder bewijs te geven.

Iran ontkent elke betrokkenheid. De Iraanse ambassade in Londen zegt volgens de BBC de "ongegronde en kwaadaardige speculaties" categorisch te verwerpen. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi zei dat Burnham "tegen de verkeerde boom blaft". De politie zelf spreekt alleen van mogelijke betrokkenheid van een buitenlandse staat en noemt geen land.

Wat nog niet bekend is

De politie heeft niet gezegd welke rol de 25-jarige verdachte volgens haar zou hebben gespeeld, of hij in verband staat met de vijf eerder aangehouden mannen en wat het doel was van de busjes bij de basis. Er is niemand aangeklaagd en er is geen zitting bij de rechter aangekondigd. De Crown Prosecution Service heeft in deze zaak nog geen aanklacht bekendgemaakt. Tot een eventuele veroordeling gelden alle verdachten als onschuldig.

Achtergrond: RAF Fairford

RAF Fairford ligt in de Cotswolds, ongeveer 6,4 kilometer ten zuiden van het plaatsje Fairford. Het is een basis van de Royal Air Force die wordt gebruikt door de Amerikaanse luchtmacht. Volgens de BBC dient de basis al tientallen jaren als vooruitgeschoven uitvalsbasis van de US Air Force. Tijdens de Koude Oorlog zat er het Strategic Air Command en in 2003 vertrokken er B-52-bommenwerpers voor aanvallen op Irak. Nadat de toenmalige premier Keir Starmer de Verenigde Staten had toegestaan Britse bases te gebruiken voor wat hij "defensieve" aanvallen op Iraanse doelen noemde, werd Fairford daar begin maart 2026 voor ingezet.

Bij luchtvaartliefhebbers is Fairford vooral bekend van de Royal International Air Tattoo, de vliegshow die de organisatie zelf de grootste ter wereld noemt. De volgende editie staat volgens de organisatie gepland voor 16 tot en met 18 juli 2027.

Na het incident is rond de basis een tijdelijk beperkt luchtruim ingesteld. Binnen een straal van ongeveer acht kilometer mag niemand zonder toestemming vliegen, meldt de BBC; het verbod geldt ook voor ballonnen, vliegers, parachutes en paragliders.

Beveiliging van militaire vliegbases

De beveiliging van Britse militaire vliegvelden staat al langer onder druk. Op 20 juni 2025 drongen activisten binnen op RAF Brize Norton in Oxfordshire, de thuisbasis van de Voyager-tankervliegtuigen van de RAF, en bespoten twee Voyagers met verf. Palestine Action eiste de actie op, waarna de Britse regering de groep als terroristische organisatie verbood. Defensieminister John Healey zei in september 2025 tegen de BBC dat de basis sindsdien "veel veiliger" is door nieuwe technologie, extra bewaking en meer beveiligers. Vijf verdachten in die zaak ontkennen volgens de BBC de beschuldigingen; hun proces staat gepland voor januari 2027.

Bij Fairford waren in de dagen voor het incident volgens de BBC al extra beveiligingsmaatregelen genomen. The Guardian meldt dat de Iraanse Revolutionaire Garde de basis in juli een legitiem doelwit noemde.

Veelgestelde vragen

Wie is er donderdag aangehouden?

Een 25-jarige man met de Britse en de Iraanse nationaliteit, in de Londense wijk Westminster. De politie heeft zijn naam niet bekendgemaakt.

Waarvan wordt de man verdacht?

Van het voorbereiden van terroristische daden, op grond van sectie 5 van de Terrorism Act 2006. Hij is niet aangeklaagd.

Zijn er explosieven gevonden bij de basis?

Nee. Volgens Counter Terrorism Policing zijn in de drie busjes geen geïmproviseerde explosieven gevonden, wel een hoeveelheid benzine.

Is Iran betrokken?

Premier Burnham zegt dat er sterke aanwijzingen zijn dat Iran een rol speelde, maar gaf geen details. Iran ontkent. De politie onderzoekt mogelijke betrokkenheid van een buitenlandse staat zonder een land te noemen.

Wat is RAF Fairford?

Een RAF-basis in Gloucestershire die door de Amerikaanse luchtmacht wordt gebruikt, onder meer voor bommenwerpers. De basis is ook bekend van de jaarlijkse vliegshow Royal International Air Tattoo.