De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA stelt de certificering van de Boeing 737 MAX 10 uit tot er duidelijkheid is over een softwareprobleem in de 737 MAX-familie. Dat zei FAA-topman Bryan Bedford maandag 28 september tegen verslaggevers op Ronald Reagan Washington National Airport, meldt Reuters. De toezichthouder geeft de MAX 10 pas vrij als vaststaat dat het probleem er niet is. Hoe lang het uitstel duurt, zei Bedford niet.

Het gaat om het probleem dat Boeing op 26 september bevestigde. In een specifiek scenario rond een go-around kan de automatische verticale navigatie (VNAV) in de flight management computer uitschakelen. De autopilot blijft dan werken, maar vliegers moeten het verticale profiel voor de volgende nadering op een andere manier beheren. Boeing heeft operators ingelicht en werkt aan een software-update. De FAA had al aangekondigd een Corrective Action Review Board (CARB) bijeen te roepen. Met de uitspraak van Bedford is duidelijk dat die beoordeling ook de planning van de MAX 10 raakt.

Oplossing mogelijk snel, maar zonder datum

Bedford noemde GE Aerospace als leverancier van de betreffende software. Een correctie kan volgens hem relatief snel klaar zijn, maar of dat dagen, weken of maanden duurt, kon hij niet zeggen. Hij benadrukte dat vliegers ook bij dit probleem de controle over het toestel houden. Boeing liet Reuters weten dat het in het certificeringstraject de lijn van de FAA blijft volgen.

Het uitstel komt nog geen twee weken nadat Boeing-topman Kelly Ortberg op een investeerdersconferentie op 16 september zei dat de certificering van de MAX 10 zeer binnenkort werd verwacht. De testvluchten waren toen afgerond en Boeing werkte met de FAA aan de laatste documentatie. De MAX 10 maakte zijn eerste vlucht op 18 juni 2021; het certificeringstraject loopt daarmee al ruim vijf jaar.

Gevolgen voor maatschappijen

WestJet zegt dat een deel van zijn MAX-vloot met de betreffende software vliegt, maar dat zich in de operatie geen voorvallen hebben voorgedaan. De Canadese maatschappij ziet het niet als veiligheidsprobleem en wijst op bestaande procedures en training voor zo'n situatie. United Airlines en Alaska Airlines hebben volgens Reuters geen toestellen met de betreffende softwareversie in de vloot. United neemt geen nieuwe toestellen met die versie af; Alaska zegt samen te werken met Boeing en de FAA.

Alaska rekende op certificering van de MAX 10 voor eind september en op het eerste toestel in het voorjaar van 2027. De maatschappij bestelde in januari 2026 105 exemplaren, met opties op nog eens 35. In Europa bestelde onder meer Ryanair het type: in mei 2023 tekende de Ierse maatschappij voor 150 MAX 10's met opties op nog eens 150, met leveringen tussen 2027 en 2033 en 228 stoelen per toestel.

Ook voor Nederland is de planning relevant. TUI maakte op 24 september bekend dat Amsterdam de eerste thuisbasis van de 737-10 wordt: de zes 737-8's van TUI fly Nederland maken plaats voor zeven 737-10's, met ongeveer 15 procent meer stoelen per toestel. TUI verwacht het type in het tweede kwartaal van 2027 in dienst te nemen, uitdrukkelijk onder voorbehoud van certificering. Hoe de vloot van TUI er nu uitziet, lees je in ons overzicht van de TUI-vloot.

De MAX 10 naast de MAX 8

De MAX 10 is de grootste variant van de 737-familie. Volgens Boeing is het toestel 43,8 meter lang, tegenover 39,5 meter voor de MAX 8, en biedt het plaats aan maximaal 230 passagiers, tegenover 210 in de MAX 8. In een indeling met twee klassen noemt Boeing 185 tot 210 stoelen. Het bereik is met maximaal 3.100 nautische mijl kleiner dan dat van de MAX 8 (3.500 nautische mijl). Spanwijdte (35,9 meter) en motoren (CFM LEAP-1B) zijn bij beide varianten gelijk.

Boeing presenteert de MAX-familie als één vloottype, met dezelfde vliegers, cabinepersoneel en monteurs voor alle varianten. Hoe een type rating in de praktijk werkt, lees je in de kennisbank bij Hoe werkt een type rating? Wie twijfelt tussen een loopbaan op Airbus of Boeing, vindt meer in wat die keuze betekent voor je type rating.

De MAX 7 ging eerder door

De kleinere MAX 7 kreeg op 3 augustus 2026 zijn type certificate van de FAA. Daarvoor werden onder meer het anti-ice-systeem van de motoren opnieuw ontworpen, de flight-control-software bijgewerkt en de waarschuwingen voor de cockpitbemanning verbeterd. Het huidige VNAV-probleem staat daar los van. Voor de MAX 7 is volgens AeroTime nu de vraag of er extra stappen nodig zijn voordat het type bij maatschappijen in dienst komt. Boeing mikte eerder op de eerste leveringen van zowel de MAX 7 als de MAX 10 in 2027.