Wat komt er na instructeur?

Een relatief betaalbaar en betrouwbaar pad is een opleiding bij een Amerikaanse helikopterschool die een F-1-visum kan verstrekken, gevolgd door een jaar werken als vlieginstructeur in de VS4. Voor helikopterpiloten in Canada is instructie geven geen instapbaan, dit wordt vooral gedaan door zeer ervaren piloten tegen hogere tarieven1. Het F-1-traject in de VS levert na de opleiding circa 1500 uur op in plaats van 250, wat wereldwijd meer deuren kan openen6. Een piloot adviseerde in 2018 om voor een eerste baan als helikopterinstructeur in de VS vanaf het begin alleen helikopterlessen te volgen, omdat hiervoor een minimum aan helikopteruren vereist is9. Met 500 tot 1000 uur piston-ervaring kan men dan terugkeren naar Europa (volgens leden in 2013)4. Met een F-1-visum kan men na een helikopteropleiding in de VS ongeveer een jaar als vlieginstructeur werken en zo'n 1000 uur opbouwen (volgens leden in 2018)9.

Met een Amerikaans F-1-studentenvisum is het mogelijk om na de opleiding via CPT en OPT te werken, maar hiervoor is een baanaanbod nodig1. Niet alle vliegscholen nemen graag F-1-houders aan als instructeur; doorgaans werkt men in eerste instantie voor de school die het visum verzorgt1. Voor helikopterpiloten telt niet alleen het aantal uren, maar ook de kwaliteit van de vliegervaring1. Instructie of reclamevliegen is voornamelijk dag-VFR in een klein gebied, en na ongeveer twee jaar op een F-1-visum als instructeur voegt dit weinig meer toe1.

Een instructeursbevoegdheid (FI) kan dienen om betaald uren te maken, vooral om een periode zonder vliegbaan met een frozen ATPL te overbruggen5. Dit is een van de opties naast solliciteren bij airlines in heel Europa die cadets of low-timers aannemen5. In de VS is instructeur een instapbaan, terwijl er in Nederland weinig betaalde 'wachtkamerbanen' zijn voor net afgestudeerde piloten, zoals enkele luchtreclamebedrijven, een handvol paraclubs die bekenden voorkeuren en een gesloten zakenjetsector6. Een vlieger waarschuwde in 2022 dat werken als vlieginstructeur na de opleiding meestal niet voltijd is en onvoldoende oplevert om rekeningen te betalen8.

Een helikopterpiloot in de VS (2011) zag Amerika als de enige realistische route naar een eerste baan en de eerste circa 1000 uur, omdat het instructeursbestand daar elke twee jaar vrijwel geheel doorstroomt3. Hij raadde Bristow Academy aan vanwege het F-1-visum, het FAA/JAA-traject, het goede weer in Florida en de contacten3. Een helikopterpiloot vertelde in 2011 dat hij na zijn CFI-brevet al gebeld werd voor een baan voordat hij 150 sollicitatiebrieven had verstuurd, en benoemde het belang van het netwerk van een grote school3. Bristow Academy in Titusville (Florida) liet in 2013 telefonisch weten dat ze ook dual rated instructeurs met slechts 60 tot 75 uur helikopter hadden aangenomen, allemaal uit eigen opleiding, en dat iedere leerling die daar zijn instructeursbevoegdheid haalde, een interview kreeg4. Een recent afgestudeerde in 2011 meldde echter dat na de helikopteropleiding er weinig overblijft dan zelf uren bouwen of hopen op een baan waar je af en toe mag vliegen, en dat het idee 'CFI halen en uren bouwen als instructeur' tegenvalt, zelfs voor piloten met 500 of 900 uur3. Volgens een oud-student in 2011 is de kans om instructeur te worden bij Bristow Academy na je opleiding zo klein dat je er niet op moet rekenen3.

Een student rondde in 2021 bij een Nederlandse vliegschool de geïntegreerde opleiding af met CPL(A) ME/IR, FI(A) en MCC APS op de 737-800, maar vond ondanks veel sollicitaties nog geen cockpitbaan8. Volgens Stella Aviation Academy betaalde de school in 2011 de FI-rating voor afgestudeerden die als instructeur werden aangenomen10. De contracten varieerden van 1 jaar met een bond tot 5 jaar met opleiding tot IRI en een bonus aan het eind, waarbij de trainingsbond afliep naar nul10. Tussen 2008 en 2011 begonnen volgens Stella Aviation Academy zo'n 20 afgestudeerden als instructeur bij de school, ongeveer 7 per jaar10.