In de Schipholtoren werkt de afdeling Apron Planning and Control, die samen met de luchtverkeersleiding verantwoordelijk is voor het grondverkeer. Vanuit de toren hebben medewerkers een goed overzicht op de pieren en platforms. Drie verschillende medewerkers lichten hun taken toe.

Gateplanning en parkeerplekken

Manon van Gate Planning is verantwoordelijk voor het toewijzen van parkeerplekken aan alle vliegtuigen. Schiphol beschikt over meer dan 200 plekken, maar het inplannen is vaak een complexe puzzel. De planning wordt zowel een dag vooruit gemaakt als direct in de operatie aangepast wanneer vliegtuigen te vroeg of te laat zijn. Verstoringen kunnen ontstaan door weersinvloeden of stakingen. Het zicht vanuit de toren is cruciaal om de status van een vliegtuig in te schatten. Door te kijken of er bijvoorbeeld nog een cateringwagen staat of dat de luiken open zijn, kan de planning anticiperen op vertragingen. Als een vliegtuig zijn vertrektijd niet haalt, moet er direct een nieuwe planning worden gemaakt voor de volgende vlucht op die gate. Ook het vliegtuigtype speelt een rol; niet elk toestel past op elke plek. Zo zijn er voor de A380 slechts twee geschikte gates beschikbaar.

Apron Control en sleepbewegingen

Robin legt uit dat Apron Control alle sleepbewegingen op de luchthaven coördineert. Wanneer een gate bezet is, wordt een vliegtuig naar een leeg platform gesleept. De afdeling staat in contact met de chauffeurs van de trekkers en met de marshallers die vliegtuigen naar hun parkeerplek begeleiden op locaties zonder automatisch systeem. Bij onregelmatigheden, zoals een vliegtuig dat niet kan aandokken, wordt contact opgenomen met de verkeersleiding en een marshaller ingeschakeld. Apron Control heeft ook een rol binnen de calamiteitenorganisatie. Bij sneeuw en gladheid sturen zij de teams aan die de platforms schoonmaken. Het werk wordt extra uitdagend wanneer er veel sleepbewegingen tegelijk zijn, bijvoorbeeld door werkzaamheden, of bij verstoringen door mist of sneeuw.

Busregie en passagiersvervoer

De afdeling busregie zorgt ervoor dat bussen op tijd klaarstaan om passagiers van of naar een vliegtuig te vervoeren. Dagelijks worden gemiddeld zo'n 60 bussen ingezet, die vooral tijdens spitsuren continu rijden. Een systeem toont de locatie van de vluchten, waarna de buschauffeurs automatisch hun opdrachten ontvangen. De regie houdt dit systeem constant in de gaten, omdat de situatie op een luchthaven elk moment kan veranderen. Er is veel contact met de afhandelingsmaatschappijen en gate agents om het proces soepel te laten verlopen. Bij een calamiteit, zoals een vliegtuig dat met problemen landt, zorgt de busregie dat er snel bussen ter plaatse zijn om passagiers te evacueren. Hoewel reizigers soms verbaasd zijn dat ze met een bus moeten, kan dit hen soms sneller bij de bagageband brengen.