Op de dag dat Ryanair zijn halfjaarcijfers publiceerde, zat Michael O'Leary in de studio tegenover Steve van CNBC. Ryanair boekte over de zes maanden tot 30 september 2026 een nettowinst van 2,15 miljard euro, tegen 2,54 miljard een jaar eerder. Volgens de cijfers die CNBC in beeld toont, kwam het tweede kwartaal uit op 1,61 miljard euro, 6 procent minder. Steve begint bij de kostenreview van de maatschappij. Ryanair verwacht dat de brandstofrekening in het boekjaar tot maart 2028 met ongeveer 2 miljard euro stijgt.

Ingedekt tot maart, onbeschermd vanaf april

O'Leary zegt dat Ryanair zijn kerosine tot volgend jaar maart heeft ingedekt tegen 67 dollar per vat. Dat verklaart volgens hem de halfjaarwinst. Vanaf april 2027 zijn Ryanair en de andere Europese maatschappijen niet goed ingedekt, terwijl kerosine zonder indekking nu ongeveer 170 dollar per vat kost. Hij noemt dat een kostenklif voor de hele sector. Klanten zijn volgens hem twaalf maanden beschermd geweest omdat Europese airlines hun brandstof hadden ingekocht. Hij verwacht dat vliegtickets in Europa volgend jaar 10 procent duurder worden, misschien zelfs 20 procent.

O'Leary rekent op minder capaciteit volgende zomer. Hij noemt Volotea en airBaltic als maatschappijen die al in een herstructurering zitten. Ryanair zelf heeft voor het eerst in jaren zijn wintercapaciteit teruggeschroefd: deze winter blijft het aantal passagiers ongeveer gelijk aan vorig jaar, omdat groeien op brandstof tegen de huidige prijs volgens hem geen zin heeft. Steve wijst erop dat ook financiering en de prijs van nieuwe toestellen op airlines drukken. O'Leary is het daarmee eens. Hij zegt dat Ryanair dit jaar zijn schulden heeft afgelost, 650 toestellen in eigendom heeft en geld overhoudt. Sale-and-leasebackdeals van concurrenten noemt hij het verpanden van hun toekomst.

Vraag naar tickets en de MAX 10

Op de vraag of de vraag naar tickets gaat afnemen, zegt O'Leary dat Ryanair daar niets van ziet. Deze zomer groeide het aantal passagiers met 6 procent terwijl de gemiddelde ticketprijs 4 procent daalde. Volgens hem gebruikte Ryanair zijn indekking om marktaandeel te winnen. Volgend jaar groeit de capaciteit met ongeveer 3 procent. De Boeing 737 MAX 10 noemt hij een omwenteling: het toestel heeft volgens hem 20 procent meer stoelen en verbruikt 20 procent minder brandstof per uur. Zo dalen de brandstofkosten per passagier met ongeveer 40 procent. Hij ziet het type als de kern van de vloot voor het komende decennium. Daarmee wil Ryanair groeien van 214 miljoen passagiers dit jaar naar ongeveer 300 miljoen halverwege de jaren dertig. De eerste MAX 10's verwacht Ryanair in het voorjaar van 2027.

Vliegbelasting en de brexit

Het laatste deel gaat over het Verenigd Koninkrijk. O'Leary vertelt dat hij de nieuwe premier Andy Burnham heeft geschreven met de oproep om de Britse vliegbelasting (air passenger duty) af te schaffen. Een antwoord heeft hij nog niet. Volgens hem betaalt het schrappen van vliegbelasting zichzelf terug via toerisme en groei in de regio's. Hij wijst op Zweden, Slowakije en enkele Italiaanse regio's. De brexit noemt hij een ramp. Hij verwacht niet dat het land weer lid wordt van de EU. Wel heeft het volgens hem een handelsakkoord met Europa nodig, naar het voorbeeld van Zwitserland of Noorwegen. Ook noemt hij de Britse reizigers die in de nieuwe EES-rijen aan de Europese grenzen staan te wachten.