Prof. Satya Chakravarthy opent de video met het idee achter The ePlane Company, het bedrijf uit Chennai in India. Steden zijn volgens hem rond wegen ontworpen, waardoor files als vanzelfsprekend gelden. Als steden naar buiten en naar boven groeien, zou vervoer dat ook moeten doen. Een reis van A naar B hoort een rechte lijn te zijn. Het bedrijf ziet de e200X als antwoord: een volledig elektrische luchttaxi zonder uitstoot, ontworpen als een van de compactste eVTOL-toestellen.

Het eerste prototype op ware grootte

In beeld staat de PT-01, het eerste prototype op ware grootte van de e200X. Een latere versie die aan de certificatie-eisen voldoet, moet verticaal opstijgen als een helikopter en daarna doorvliegen als een vliegtuig. Het grondvlak is volgens Chakravarthy half zo groot als een basketbalveld. Daardoor kan het toestel landen op daken, bij ziekenhuizen en op compacte vertiports, plekken waar gewone luchtvaart niet kan komen. Volgens de videobeschrijving weegt het toestel 2,2 ton. Het is vanaf het begin ontworpen als platform voor meerdere taken: hetzelfde casco van koolstofvezelcomposiet kan dienen als ambulancetoestel, luchttaxi of vrachtvliegtuig.

Batterijen en aandrijving

Bij elektrisch vliegen zijn de batterijen volgens Chakravarthy geen onderdeel maar de basis van het ontwerp. Ze bepalen het bereik, het laadvermogen, de kosten en uiteindelijk of het toestel wordt geaccepteerd. ePlane ontwierp daarom eigen lithium-ionsystemen met een hoge energiedichtheid, afgestemd op de luchtvaart. De aandrijving moet oververhitting voorkomen en snel laden mogelijk maken. Het systeem heeft meerdere lagen redundantie met onafhankelijke stroompaden, zodat één storing niet het hele toestel uitschakelt. De e200X gebruikt een lift-plus-cruise-opzet: aparte verticale rotors voor opstijgen en landen, met losse propellers voor de kruisvlucht. Het toestel vliegt 160 kilometer per uur en heeft een bereik van ongeveer 110 kilometer. Het bedrijf zegt tientallen routes binnen en tussen steden te hebben gevonden waar vliegen sneller en goedkoper is dan over de weg.

Van verbrandingsonderzoek naar elektrisch vliegen

Chakravarthy vertelt dat hij een paar jaar eerder een groot onderzoekscentrum voor verbranding opzette. Toen al dacht hij dat auto's elektrisch zouden worden en vliegtuigen ook. Hij koos ervoor om aan die toekomst mee te bouwen. De weg naar het prototype beschrijft hij als een reeks van uitvinden, opnieuw ontwerpen en leren. Hij sluit af vanuit Chennai.