In deze documentaire van GE Aerospace volgt de kijker de ombouw van een Saab 340B tot hybride-elektrisch testtoestel. Het vliegtuig komt binnen in de hangar van Beta Technologies, die de ombouw doet. Het team noemt twee doelen: vliegen op 30.000 voet en een veilige vlucht op de Farnborough International Air Show op 20 juli. Het tijdschema noemt het team krap, omdat het als eerste in Farnborough wil vliegen. GE Aerospace leverde het aandrijfsysteem en testte dat volgens het team vooraf uitgebreid op de grond, met elke mogelijke storing in kaart gebracht voordat het in een vliegtuig kwam.

Ombouw en belastingtest

De Saab 340B is een tweemotorig toestel. Aan één kant komt het hybride-elektrische aandrijfsysteem, zodat het vliegtuig met één hybride en één conventionele motor vliegt. Beta Technologies brengt de kennis mee om een toestel aan te passen voor een nieuw aandrijfsysteem. Volgens het team worden er 38.000 onderdelen ingebouwd, met veel beugels, bouten en gaten. Een handboek voor zo'n ombouw bestaat niet. Daarna wordt het toestel opgekrikt voor een belastingtest, die het team het eindexamen van de constructie noemt. Na de test is niets verschoven.

Testvluchten tot flight level 300

Op de dag dat de hybride operaties beginnen, maakt de omgebouwde Saab 340B zijn eerste vlucht met de piloten Nick en Chris aan de stuurknuppel. Ze lijnen op voor baan 33, controleren vermogen en stuwkracht en versnellen tot 127 knopen. Daarna volgt een reeks testvluchten. Het doel is volgens het team een parallel hybride-elektrisch systeem te laten werken op hoogtes rond 30.000 voet, wat volgens hen nog geen toestel eerder deed. Bij test event 26 klimt het toestel naar flight level 300 voor hybride operaties op hoogte. Ook landt de 747 die GE als vliegend testtoestel gebruikt, om in formatie met de Saab te vliegen. Het team meldt dat het alle mijlpalen van de testcampagne heeft gehaald.

Oversteek naar Engeland en Farnborough

De route naar Engeland loopt van Plattsburgh International naar Goose Bay in Labrador, dan naar Nuuk in Groenland, Keflavik in IJsland, Wick in Schotland en tot slot Bournemouth in het zuiden van Engeland. Voor de lange etappe boven open oceaan bespreekt de bemanning de wind en de noodprocedures, zoals het vlot als het toestel in zee moet landen. In Groenland vertrekken ze bij slecht zicht, een lage wolkenbasis, neerslag en kans op ijsvorming, met hoog terrein rond de luchthaven. Tijdens de klim gebruiken ze de elektrische boost om sneller op hoogte te komen. In Farnborough kondigt GE Aerospace de eerste hybride-elektrische vlucht op grote hoogte aan. Nick Wilson vliegt het toestel er dagelijks in hybride modus. Volgens GE Aerospace is het de eerste publieke demonstratie van hybride-elektrische aandrijving in de megawattklasse in een toestel ter grootte van een verkeersvliegtuig. Als partners noemt het bedrijf NASA, Boeing en Beta Technologies. De volgende stap is volgens GE het systeem in te bouwen in de RISE-motor.