Na bijna achttien jaar als vlaggenschip te hebben gediend, neemt Qantas eerder afscheid van de Airbus A380. De Australische luchtvaartmaatschappij zal vanaf 2028 beginnen met de uitfasering van haar superjumbo's. Dit is vier jaar eerder dan oorspronkelijk gepland; in 2023 werd nog 2032 als einddatum genoemd. Volgens de video is het eerste toestel gepland om de vloot in maart 2028 te verlaten. Wanneer het laatste toestel zal vertrekken, heeft Qantas nog niet bekendgemaakt.

De geschiedenis van de A380 bij Qantas

De relatie tussen Qantas en de A380 begon in 2000 met een bestelling van twaalf toestellen en opties op nog eens twaalf. In 2006 werden acht van die opties omgezet in een vaste bestelling, wat het totaal op twintig bracht. Het eerste toestel arriveerde in 2008 in Sydney. In 2011 waren alle twaalf oorspronkelijk bestelde A380's geleverd. De resterende acht orders werden in 2019 geannuleerd. Tijdens de pandemie in 2020 werd de hele vloot aan de grond gehouden en grotendeels opgeslagen in de Californische woestijn. Twee van deze toestellen keerden niet meer terug in dienst en zijn deels ontmanteld. De overige tien zijn sinds 2022 weer operationeel, allemaal met als thuisbasis Sydney. Deze toestellen hebben een capaciteit van 485 passagiers en vliegen op belangrijke langeafstandsroutes naar bestemmingen als Londen, Dallas, Los Angeles en Johannesburg.

Redenen voor een vervroegd afscheid

In de video worden twee hoofredenen genoemd voor de versnelde uitfasering. De eerste is de stijging van de brandstofprijzen, mede door het conflict in het Midden-Oosten. Qantas zag zijn brandstofrekening met 610 miljoen Australische dollar stijgen, wat de winst aanzienlijk drukte. De A380, met zijn vier motoren, wordt hierdoor het zwaarst getroffen in vergelijking met tweemotorige toestellen. De tweede reden is de leeftijd van de vloot, die gemiddeld zeventien jaar oud is. Omdat Airbus de productie van de A380 in 2021 heeft gestaakt, stijgen de kosten voor het opereren en onderhouden van de toestellen. De directie van Qantas schat dat een eerdere uitfasering een besparing van ongeveer 300 miljoen Australische dollar zal opleveren, voornamelijk op het gebied van onderhoud.

Vervanging en nieuwe strategie

Qantas vervangt de A380's door een vloot van tweemotorige widebody-toestellen. De eerste van twaalf 'Project Sunrise' A350-1000's wordt in april 2027 verwacht. Daarnaast heeft de maatschappij vaste bestellingen voor nog twaalf A350's en twaalf 787's. Er wordt ook gesproken over het omzetten van circa twintig opties in vaste bestellingen vanaf 2030. Deze nieuwe toestellen hebben een groter vliegbereik en kunnen alle routes in het huidige internationale netwerk bedienen. Hoewel ze minder passagiers vervoeren, verwacht Qantas dat de operationele marge zal stijgen. De strategische verschuiving is duidelijk: van het vervoeren van grote aantallen passagiers tussen hubs naar het aanbieden van directe vluchten met kleinere, efficiëntere toestellen met een groot bereik.