De toer en het charter

De video begint met het vliegtuigongeluk in de muziekwereld van 1959 en noemt Buddy Holly, Ritchie Valens en J.P. Richardson als artiesten die bij dat ongeluk omkwamen. De spreker legt uit dat ze deelnamen aan de Winter Dance Party in het Amerikaanse Midwest. De toer ging per bus, met oude schoolbussen die vaak kapot gingen en weinig verwarming hadden. In Clear Lake, Iowa, wilde Holly eerder naar Moorhead reizen om te rusten en zijn kleding te wassen. De eigenaar van het Surf Ballroom contacteerde Dwyer Flying Service voor een charter. Een vierzitter Bonanza werd aangeboden voor 36 dollar per passagier. Holly nam twee plaatsgenoten mee: J.P. Richardson, die ziek was, en Ritchie Valens, die bij een muntworp de laatste plek kreeg.

Pilot, vliegtuig en instrumenten

De spreker beschrijft pilot Roger Peterson als 21 jaar oud, met een commercial license en ongeveer 711 uur vliegervaring. Hij had 128 uur in de Beechcraft Bonanza gevlogen en had een schriftelijke instrument toets gehaald, maar geen instrument rating. De chartermaatschappij had alleen een VFR operationeel certificaat. Het vliegtuig was een Beechcraft Bonanza Model 35 uit 1947 met een V-tail. De spreker noemt de neiging tot Dutch roll en zwakke spiral stability in turbulentie. Op het instrumentenpaneel zaten radio, een Narco Omnigator VOR-ontvanger en een Lear autopilot die niet functioneerde. Belangrijk was de Sperry F3 attitude gyro: deze toonde pitch omgekeerd ten opzichte van de conventionele artificial horizon waar Peterson op getraind had.

Weerbericht en crash

Voor de vlucht controleerde Peterson het weer vier keer. De eerste meldingen liaten VFR-condities zien, maar later waren er flash advisories over sneeuwval en icing die hij niet kreeg. Bij taxi naar runway 17 hoorde hij een lokale melding met ceiling 3000 feet, sky obscured, visibility 6 miles, light snow en wind zuid 20 knots met gusts tot 30. De spreker zegt dat de vlucht rond 5 minuten voor 1 uur 's nachts plaatsvond. Na het vertrek zag de eigenaar in de toren het staartlicht dalen en verdween het. Onderzoekers vonden de directional gyro caged, waardoor geen betrouwbare heading reference was. De Bonanza raakte de grond ongeveer vijf miles noordwestelijk van Mason City Municipal Airport met een steile right bank. Alle vier inzittenden kwamen om. De Civil Aeronautics Board noemde als probable cause de beslissing van de pilot om te vliegen zonder juiste certificering of kwalificatie voor instrumentvliegen.