Twee Tweede Kamerleden hebben op uitnodiging van de Vereniging Nederlandse Verkeersvliegers (VNV) plaatsgenomen in de cockpit van een Boeing 737-simulator. BBB-Kamerlid Caroline van der Plas en D66-Kamerlid Ulaş Köse kregen bij het Aviodrome in Lelystad een demonstratie van piloten. Volgens VNV-president Ruud Stegers was het bezoek bedoeld om politici meer inzicht te geven in de luchtvaarttechnische kant van besluiten die in Den Haag worden genomen.

Aanvliegroutes en GPS-spoofing

De bemanning liet de twee onder meer zien hoe de GPS-aanvliegroutes op Schiphol werken. Ook kregen ze te zien wat er in de cockpit kan gebeuren bij GPS-spoofing. Daarbij worden valse satellietsignalen uitgezonden, waardoor de systemen aan boord een verkeerde positie kunnen aangeven. Piloten moeten zo'n verstoring herkennen en terugvallen op andere navigatiemiddelen. Naast de demonstratie sprak de VNV met de Kamerleden over verschillende beleidsonderwerpen, zoals vliegroutes en de belangen waarmee piloten tijdens een vlucht rekening houden. Stegers noemde het een nuttige dag, ook voor de vakbond zelf.

"Net alsof je echt in een vliegtuig zit"

Van der Plas deed in een video na afloop verslag van haar ervaring. Ze sprak van heel veel knopjes, lampjes en schermpjes en zei dat het voelde alsof ze echt in een vliegtuig zat. Ze vertelde ook over haar persoonlijke band met het vak: haar broer was piloot bij KLM, en daardoor heeft ze van dichtbij gezien hoe hard het werk is en hoe goed piloten opgeleid moeten zijn. Köse was eveneens positief. Hij zei dat hij een goed gevoel had gekregen van hoe het is om in de cockpit te zitten en noemde de ervaring heel realistisch.

Köse houdt zich in de Tweede Kamer onder meer bezig met luchtvaart. Op 7 oktober was hij een van de Kamerleden in het commissiedebat Luchtvaart met minister Karremans van Infrastructuur en Waterstaat. Kort na het bezoek aan de simulator namen Van der Plas en Köse samen deel aan een luchtvaartdebat. Om welk debat het ging en op welke dag het simulatorbezoek precies plaatsvond, is niet bekendgemaakt.

Waarom piloten zoveel in de simulator zitten

Voor wie piloot wil worden, is een simulator geen uitje maar een vast onderdeel van de opleiding en het werk. Tijdens de vliegopleiding train je al in eenvoudigere simulatoren, bijvoorbeeld voor het instrumentvliegen en de multi-crew-training (MCC), waarin je leert samenwerken als bemanning van twee. Wie daarna bij een airline begint, haalt een type rating: de bevoegdheid om één specifiek vliegtuigtype te vliegen, zoals de Boeing 737. Het grootste deel van die training gebeurt in een full flight simulator. Dat is een volledige kopie van de cockpit op een bewegend platform, met een zicht naar buiten dat het vliegveld en het weer nabootst. Zulke simulatoren worden door de luchtvaartautoriteit gekwalificeerd, zodat de uren erin meetellen voor de opleiding.

Ook na de opleiding blijft de simulator terugkomen. Airlinepiloten worden er periodiek in getraind en getoetst, onder meer op storingen en noodsituaties die je in een echt toestel niet kunt oefenen, zoals een motorbrand bij de start. Juist onderwerpen als verstoorde satellietnavigatie lenen zich voor zo'n omgeving. Welk type simulator de Kamerleden in Lelystad gebruikten, en of het een full flight simulator was, is niet bekendgemaakt.