Gezagvoerder Marnie Munns van de Britse maatschappij Jet2 heeft haar dochter Lillian en een groep klasgenoten op schoolreis naar IJsland gevlogen 1. Munns vloog zelf de vlucht van Londen Stansted naar Keflavik, de internationale luchthaven bij Reykjavik. Volgens de BBC was dat maandag 26 oktober 2. Aan boord van de Airbus A321neo zaten volgens Jet2 Lillian en dertig medeleerlingen van Framlingham College in het Engelse graafschap Suffolk. Ze maken een vijfdaagse excursie voor aardrijkskunde 1. De vlucht duurde ongeveer drie uur 1.

Vrije dag geruild voor de vlucht van haar dochter

Munns is gezagvoerder op de A321 en heeft Londen Stansted als thuisbasis 1. Toen ze hoorde dat de groep met een A321neo, het type waarop zij vliegt, naar IJsland zou gaan, ruilde ze een dienst met een andere gezagvoerder. Eigenlijk had ze die dag vrij. Jet2 gaf toestemming voor de ruil 1. Ze wilde haar dochter op de ochtend van de vlucht verrassen, maar vertelde het volgens de BBC toch al eerder, tijdens een ouderavond 2. Tegen de BBC zei Munns dat piloten graag hun eigen familie aan boord hebben, omdat dat zo'n bijzondere ervaring is 2.

Het toestel met 232 stoelen was volgens de BBC helemaal vol. Behalve de groep van Framlingham College zaten er ook leerlingen en docenten van andere scholen aan boord die een vergelijkbare reis maakten 2. Jet2 bestelde zijn A321neo's in 2021 met een indeling van 232 stoelen 3. Vooral de first officer was enthousiast, vertelde Munns. De bemanning zocht uit waar haar dochter zat 2. Bij de omroepberichten voelde ze volgens de BBC wel wat extra druk, want haar dochter wilde graag persoonlijk genoemd worden. Tegelijk wilde Munns dat alle scholen aan boord zich speciaal voelden 2.

Begonnen bij een University Air Squadron van de RAF

Munns vliegt volgens de BBC al 25 jaar als piloot en is al 19 jaar gezagvoerder. Haar loopbaan begon bij een University Air Squadron van de Royal Air Force 2. Dat zijn eenheden van de RAF waar studenten kennismaken met het leven bij de luchtmacht. Ze krijgen er een specialistische training en de kans om te vliegen 4. Het hoofddoel van de squadrons is studenten te werven voor een loopbaan als officier bij de RAF, maar wie lid wordt, hoeft volgens de RAF niet per se bij de luchtmacht te gaan 4. Kandidaten moeten nog minstens twee jaar van hun studie over hebben, krijgen een selectiegesprek en leggen bij aanvang de fitheidstest van de RAF af. De RAF noemt op haar website vijftien squadrons verspreid over het Verenigd Koninkrijk 4.

Ongeveer zes procent van de piloten is vrouw

Wereldwijd is ongeveer zes procent van de piloten een vrouw, schreef de Britse luchtvaartautoriteit CAA in juli 2024 5. Het aantal vliegbrevetten dat de CAA aan vrouwen uitgaf, steeg van 239 in 2019 naar 301 in 2023, een stijging van 26 procent. Bij commerciële brevetten was de groei bij vrouwen 43 procent, tegen 31 procent bij mannen. Toch gaat volgens de CAA nog altijd minder dan tien procent van alle brevetten naar vrouwen 5. Jet2 noemde in februari 2026 een aandeel van vier tot zes procent vrouwen onder piloten wereldwijd 6.

Jet2 betaalt de opleiding van nieuwe piloten

Jet2 heeft sinds mei 2025 een eigen opleidingsprogramma voor piloten, Jet2FlightPath, dat de maatschappij volledig betaalt. Volgens Jet2 kost een vliegopleiding meer dan 100.000 pond. In het eerste jaar kwamen er 18.000 aanmeldingen binnen voor 60 plaatsen 6. Meer dan twintig procent van de geselecteerde kandidaten uit dat eerste jaar is vrouw 6. Op 18 februari 2026 opende Jet2 een nieuwe ronde voor minstens 60 kandidaten. Zij volgen een ATPL-opleiding van 18 maanden in het Verenigd Koninkrijk, Spanje of de Verenigde Staten bij Skyborne Airline Academy, Leading Edge of FTE Jerez. Daarna volgt een type rating op een Airbus of Boeing 6. Wie de opleiding afrondt, begint als second officer op een van de veertien Britse bases van Jet2 7.

Volgens Jet2 is de opleiding toegankelijker dan andere programma's: kandidaten hebben minstens vijf GCSE's nodig met een voldoende, waaronder wiskunde en een bètavak 6. Wel eist Jet2 dat kandidaten een volledig en onbeperkt recht hebben om in het Verenigd Koninkrijk te werken. De aanmelding voor de ronde van 2026 is gesloten 7. Jet2 had in februari 2026 meer dan 2.000 piloten in dienst en rekende voor de zomer van 2026 op een vloot van 138 toestellen 6. Meer over het salaris van piloten bij Jet2 staat in een apart dossier. Hoeveel nieuwe piloten de luchtvaart tot 2045 nodig heeft, staat in de prognose van Airbus.