De reorganisatie bij KLM raakt de opleiding in Eelde niet: de KLM Flight Academy gaat niet minder vliegers opleiden. "Wij blijven tachtig vliegers per jaar opleiden", zegt Mark Gerritsen, hoofd trainingen van de opleiding, tegen RTV Noord 1. Wie de opleiding met goed gevolg afrondt, treedt in dienst bij KLM als verkeersvlieger 2. Op het aannemen van ervaren vliegers van andere maatschappijen wordt volgens Gerritsen waarschijnlijk wel bezuinigd 3. Voor aspirant-piloten blijft de route via Eelde dus open, terwijl de zij-instroom waarschijnlijk smaller wordt.

Wat KLM op 5 november aankondigde

KLM maakte op 5 november bekend dat het aantal arbeidsplaatsen met bijna 15 procent daalt. Het grootste deel van de circa 5.000 banen gaat naar cateraar gategroup, een externe grondafhandelaar of moederbedrijf Air France-KLM; circa 1.000 banen verdwijnen helemaal door een hogere productiviteit 4. "Het voortbestaan van KLM is geen vanzelfsprekendheid", schrijft president-directeur Marjan Rintel 4. Over vliegers schrijft KLM in de aankondiging dat "het tekort aan vliegers en onderhoudspersoneel grotendeels opgelost" is 4. Aantallen voor de cockpit staan er niet in. Volgens de NOS wil KLM "vliegend personeel meer uren laten werken om kosten te besparen" 5.

De opbouw van de 5.000 banen, de vlootkeuzes en de reacties van de vakbonden staan in ons artikel over de banen bij KLM; de cijfers staan in de analyse van het derde kwartaal. Pilotenvakbond VNV zegt constructief in gesprek te willen "over de toekomst van de maatschappij en de gevolgen van de plannen voor de vliegers" 6.

Wat de KLM Flight Academy zegt: 80 vliegers per jaar

"In de basis heeft het geen gevolgen voor ons", zegt Gerritsen tegen RTV Drenthe. "Het aantal vliegers blijft gelijk en de mensen die werkzaam zijn blijven ook gewoon hier werken. De 5.000 banen die geschrapt worden, zijn echt bij KLM en dochterondernemingen in de buurt van Schiphol." 3 Tegen RTV Noord zegt hij: "In de basis is er geen verandering in de behoefte aan de tachtig vliegers die wij jaarlijks leveren." 1

Op de eigen website schrijft de school: "In 2026 worden 80 studenten opgeleid en verdeeld over 4 klassen; maart, juni, september en december." 7 De tweede klas van dit jaar, 26-2, begon in juni met 2 vrouwen en 19 mannen 8. Hoeveel studenten de school in 2027 opleidt, staat nog niet op de site. Wel noemt de school klassen in december 2026 en in maart en juni 2027 voor wie nu door de selectie komt 7.

Waar waarschijnlijk wel op wordt bezuinigd: ervaren vliegers van buiten

Volgens RTV Drenthe zijn de 80 afgestudeerden per jaar voor KLM niet genoeg en neemt KLM daarom ook ervaren vliegers van andere maatschappijen aan. In die groep wordt volgens Gerritsen waarschijnlijk wel gesneden: "Als er minder vliegers zijn of het aantal vluchten omlaag gaat, worden er ook minder vliegers ingehuurd. Daar wordt dus wel op bezuinigd." 3 Op de vacaturesite van KLM staat de vacature voor ervaren piloten op 9 november als vervuld, met de melding "Sorry, this position has been filled". Zoeken op "pilot" levert die dag geen pilotenvacature op 9.

Waarom Eelde niet méér vliegers gaat opleiden

Meer cadetten opleiden om geld te besparen? "Dat zou kunnen, maar de luchtvaart reageert sterk op schommelingen in de economie", zegt Gerritsen. "De opleiding hier duurt twee jaar en na die periode kan het dus zijn dat er een heel andere situatie is. Als er dan meer mensen zijn opgeleid dan nodig is, is er straks geen werk voor de vliegers." 3

Van een grote behoefte naar een opgelost tekort

Hoe snel het beeld bij KLM is gekanteld, blijkt uit de eigen woorden van de maatschappij. In december 2025 presenteerde KLM een nieuwe financiering voor studenten van de KLM Flight Academy. Eimerd Bult, directeur vluchtoperaties, zei toen: "we have a great need to recruit pilots now and in the future" 10. In februari 2026 meldde KLM over 2025: "A record number of new pilots were also recruited and trained." 11

In augustus 2025 maakten KLM en de VNV al afspraken waardoor piloten in het zomerseizoen van 2026 iedere maand een dag extra werken en ieder kwartaal een extra weekenddag 12. Op 5 november 2026 noemt KLM het tekort aan vliegers grotendeels opgelost 4. Voor wie piloot wil worden, komt het erop neer dat de cadettenroute via Eelde blijft, terwijl er voor ervaren vliegers minder plek is.

Twee routes naar de KLM-cockpit

Plekken, selectie en toelatingseisen

De KLM Flight Academy publiceert niet hoeveel kandidaten zich aanmelden of hoeveel er slagen. Wat vaststaat: er zijn 80 plekken in 2026 7. Je begint met een eigen bijdrage van € 335 7. De selectie bestaat uit een voorselectie en vier fasen. Het Aviation Medical Center (AMC) voert de voorselectie, het basiscapaciteitenonderzoek, het sensomotorisch onderzoek en het competentieonderzoek uit, op drie niet-opeenvolgende dagen in Amsterdam. De vierde fase, het gesprek met de toelatingscommissie en de commissie van aanname (TC/COVA), is bij KLM op Schiphol. De hele procedure duurt ongeveer drie tot zes maanden 14.

De selectie is niet vrijblijvend. Wie na een positieve fase 2 of 3, of na de hele selectie, zelf stopt, krijgt de selectiekosten in rekening gebracht tot een maximum van € 1.800, eventueel plus de kosten van het medisch onderzoek 13. Wie binnen twee jaar na het havo- of vwo-diploma afvalt, mag het nog één keer proberen, maar pas na een afgeronde bachelor of master, met minimaal twee jaar tussen beide pogingen en uiterlijk acht jaar na de eerste afwijzing 7.

De belangrijkste toelatingseisen: je bent minimaal zeventien jaar bij de start, hebt de Nederlandse nationaliteit of die van een EU-lidstaat, spreekt Nederlands op minimaal B2-niveau, bent tussen 158 en 203 centimeter lang en niet kleurenblind 15. Met havo heb je wiskunde B, natuurkunde, Engels en Nederlands nodig plus een aanvullende natuurkundecursus; met vwo wiskunde A of B, natuurkunde, Engels en Nederlands 15. De maximale adviesleeftijd is 27,5 jaar, maar die grens hanteert de school "niet strikt" 13. Het volledige overzicht staat bij de toelatingseisen van de KLM Flight Academy.

Wat kandidaten op het forum vertellen

Op het Airwork-forum delen kandidaten hun ervaringen met de selectie al sinds de jaren dat de school nog KLS heette. Bij de capaciteitentests noemen ze vooral de tijdsdruk: cijferreeksen, figurenreeksen, verbale analogieën en rekenen, waarbij snelheid net zo zwaar weegt als juistheid. Het sensomotorisch onderzoek beschrijven ze als het onderdeel waar je het minst op kunt terugvallen op schoolkennis. Bij het competentieonderzoek en het COVA-gesprek draait het volgens hun verhalen om motivatie, zelfkennis en hoe je samenwerkt. Hoe het onderzoek per fase werkt, staat bij de selectieprocedure van de KLM Flight Academy en de voorselectie.

Wie zich wil voorbereiden, kan de onderdelen per fase oefenen: KLM Flight Academy-selectie oefenen per fase, van de voorselectie en het capaciteitenonderzoek tot het COVA-gesprek in de interview-simulator.

Wanneer je je kunt aanmelden

Voor het schooljaar 2026/2027 kun je je aanmelden tot 1 april 2027 7. Zit je na de zomer in je eindexamenjaar havo of vwo, dan kun je je vanaf januari 2027 aanmelden voor het schooljaar 2027/2028. Wie al studeert of werkt, kan zich het hele jaar door aanmelden 7. Open dagen en informatiemomenten van alle vliegscholen staan in de agenda met open dagen.

Kosten, terugbetaling en baangarantie

Bij de start teken je naast een opleidingsovereenkomst direct een arbeidsovereenkomst met KLM. Je treedt pas echt in dienst als je de opleiding met goed gevolg afrondt 2. Tijdens de opleiding krijg je een opleidingsvergoeding van € 700 bruto per maand. De totale opleidingskosten zijn voor 2026 vastgesteld op € 163.500. Je betaalt dat in één keer of laat het tien jaar lang inhouden op je brutosalaris; voor 2026 is de inhouding € 861 per maand, jaarlijks geïndexeerd 2. Lukt het door onvoorziene omstandigheden niet om de opleiding af te ronden, dan "vangt KLM de tot dan toe gemaakte kosten op", schrijft de school 2.

Over de baan na de opleiding zijn KLM en de school niet even stellig. In het persbericht over de nieuwe financiering schreef KLM in december 2025: "Those who successfully complete the KLMFA training program are guaranteed a job as a pilot with KLM." 10 Op de vraag of er sprake is van baangarantie antwoordt de school in haar veelgestelde vragen: "KLM Flight Academy is de preferred supplier van KLM; wanneer KLM nieuwe vliegers nodig heeft zal zij deze als eerste werven bij onze vliegschool." 13 Afgestudeerden beginnen volgens de school als second officer op de Boeing 777 of 787, of als first officer op een Embraer 13. Wat je daarna verdient, staat bij het salaris van een piloot bij KLM.

De opleiding duurt ongeveer twee jaar: negen maanden theorie in Eelde, ongeveer zes maanden eenmotorig vliegen, ongeveer zes maanden meermotorig vliegen inclusief de CPL en drie maanden MCC- en type rating-training op Schiphol 16. Een uitgebreide uitsplitsing van de kosten staat bij wat de opleiding bij de KLM Flight Academy kost.

Lessen uit eerdere crises

Het is niet de eerste keer dat de opleiding in Eelde met een crisis te maken krijgt. Het Airwork-forum volgt de school sinds de tijd dat ze nog KLS heette. In december 2008 bespraken leden berichten dat de school in 2009 minder mensen zou opleiden. In maart 2011 ging een forumdraad over een regionaal nieuwsbericht dat de crisis de school hard trof; leden waren verdeeld over de vraag hoe KLM zou reageren.

In mei 2020, midden in de coronacrisis, zei de toenmalige directeur Bart de Vries: "Wij leiden zestig studenten per jaar op om dit soort zaken aan te kunnen. Dat is in goeie jaren te weinig en tijdens slechte jaren teveel." Hij verwachtte dat afgestudeerden "met maximaal vijf jaar wachttijd" een baan zouden hebben 17. In de winter van 2020 op 2021 lagen de lesvluchten bijna drie maanden stil; vanaf 3 maart 2021 werd weer gevlogen 18. De eerste klas van 2021 begon pas in juli, met 12 studenten 19.

In mei 2022 nam KLM weer afgestudeerden aan. "Sinds het begin van de coronapandemie zijn geen nieuwe piloten in dienst getreden en werden afgestudeerde studenten van de Flight Academy op een wachtlijst geplaatst", schreef de school toen. Die maand begonnen 26 vliegers bij KLM 20. In september 2022 zocht de school nieuwe studenten: volgens de plannen waren er "tenminste 300 vliegers voor de komende 5 jaar nodig" 21. In 2023 begonnen klas 23-1 22 en klas 23-2 elk met 15 studenten. De studenten van klas 23-1 zijn inmiddels allemaal in dienst bij KLM.

Wat de reorganisatie betekent voor Groningen Airport Eelde

In 2025 was 74,6 procent van alle vliegbewegingen op Groningen Airport Eelde een lesvlucht: 44.440 van de 59.572. Het gaat volgens het jaarverslag vooral om lesvluchten van de KLM Flight Academy, de grootste gebruiker van de luchthaven 23. Door de KLM Flight Academy en het Noorderpoort zijn er dagelijks ruim 300 studenten op de luchthaven 23. Sinds de school in 2024 twaalf nieuwe, stillere Diamond DA40's in gebruik nam, daalde het aantal meldingen over haar toestellen volgens het jaarverslag van 2023 op 2025 met 50 procent 23. Voor september 2026 stond er bovendien een nieuwe opleiding voor vliegtuigmonteurs op de luchthaven gepland.

De luchthaven zelf heeft het financieel moeilijk. De provincies Groningen en Drenthe, elk aandeelhouder voor 30 procent, stellen voor 2024 tot en met 2033 maximaal € 46 miljoen beschikbaar voor de wettelijke taken voor brandweer en beveiliging 23. Begin oktober zegde minister Karremans in een brief aan de Tweede Kamer toe beleidsopties in beeld te brengen voor de concurrentiepositie van Eelde en Maastricht Aachen Airport, inclusief de hoogte van de vliegbelasting 24. In een latere brief schrijft hij volgens RTV Drenthe te willen kijken hoe beide luchthavens ondersteund kunnen worden. RTV Drenthe noemt de KLM Flight Academy daarbij als een van de taken van de luchthaven 25. Volgens OOG informeert het kabinet de Kamer begin 2027 over de uitkomst.

Veelgestelde vragen

Leidt de KLM Flight Academy minder piloten op door de reorganisatie van KLM?

Nee. Volgens hoofd trainingen Mark Gerritsen blijft de school tachtig vliegers per jaar opleiden; de 5.000 banen die KLM schrapt, zitten bij KLM en dochterbedrijven rond Schiphol 3.

Hoeveel plekken heeft de KLM Flight Academy per jaar?

In 2026 leidt de school 80 studenten op, verdeeld over vier klassen in maart, juni, september en december 7.

Krijg ik na de KLM Flight Academy een baan bij KLM?

Bij de start teken je ook een arbeidsovereenkomst met KLM, die ingaat als je de opleiding met goed gevolg afrondt 2. KLM schreef in december 2025 dat wie de opleiding haalt een baan als piloot bij KLM gegarandeerd is 10.

Neemt KLM nog ervaren piloten aan?

Op 9 november 2026 stond er geen pilotenvacature open bij KLM 9. Volgens Gerritsen wordt er waarschijnlijk bezuinigd op het aannemen van ervaren vliegers van andere maatschappijen 3.

Is er nog een pilotentekort bij KLM?

KLM schreef op 5 november 2026 dat het tekort aan vliegers en onderhoudspersoneel grotendeels is opgelost 4.

Wat kost de KLM Flight Academy?

De opleidingskosten zijn voor 2026 vastgesteld op € 163.500. Je kunt ze in tien jaar laten inhouden op je brutosalaris, voor 2026 € 861 per maand 2. De selectie kost een eigen bijdrage van € 335 7.

Tot wanneer kan ik me aanmelden?

Voor het schooljaar 2026/2027 tot 1 april 2027. Eindexamenleerlingen kunnen zich vanaf januari 2027 aanmelden voor 2027/2028 7.

Hoe lang duurt de selectie?

Ongeveer drie tot zes maanden, met een voorselectie en vier fasen bij het AMC in Amsterdam en bij KLM op Schiphol 14.