Volgens omstanders verloor de luchtballon plots aanzienlijk hoogte, vlak boven de grond. Een woordvoerder van de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Luchtvaart legt uit dat een windvlaag de oorzaak is van de abrupte afdaling en de keiharde landing. De ballon raakte uit de koers en kwam met zo’n vaart neer dat de mand mogelijk begon te stuiteren, waarbij meerdere passagiers uit de mand werden geslingerd.

Het incident trok snel de aandacht van hulpdiensten: er werd opgeschaald naar een GRIP 1-situatie, met inzet van twee traumahelikopters, minimaal 14 ambulances en medisch noodpersoneel. Vijf inzittenden konden zelfstandig of met lichte ondersteuning het ziekenhuis bereiken. Volgens de eerste berichten gaat het om kommer en kwel; niemand verkeert in levensgevaar.

De windomstandigheden lijken de sleutel te zijn: hoewel het KNMI windvlagen tot 14 knopen voorspelde, bleken de afmetingen van de luchtballon die normale waardes niet te aankunnen. De spreekwoordelijke druppel kwam in de vorm van windvlagen tot 17 knopen, wat voor de klimatologisch gezien grote ballon fataal bleek.

Opvallend detail: de ballon had 34 inzittenden aan boord. Bij de landing was één slachtoffer te zwaar getroffen om nog gered te worden; hij overleed ter plekke. De overige inzittenden, inclusief de zes gewonden, zijn door de medische teams ter plekke geëvalueerd, en naar zorgvoorzieningen gebracht.

Een grondig onderzoek door de luchtvaartpolitie is direct gestart en zal de komende uren en dagen doorgaan. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de weersomstandigheden en de uitvoering van de landing.