In de tweede aflevering van Top Guns: The Next Generation mag National Geographic filmen in de gevorderde fase van de Amerikaanse marinevliegeropleiding. Alle straaljagerpiloten van de US Navy moeten kunnen landen op een vliegdekschip. De marge is klein: te laag en je raakt de achterkant van het schip, te hoog en je moet opnieuw. Mis je de vangkabel, dan moet je direct weer opstijgen. Omdat oefenen op zee te gevaarlijk is, trainen de studenten op een baan in Meridian, Mississippi, waarop het landingsvlak van een vliegdekschip is geschilderd.

De ball en de touch-and-go

De studenten oefenen touch-and-go's: ze landen hard op het geschilderde vlak en geven direct weer vol gas, alsof ze de kabel hebben gemist. Op een echt schip is er dan minder dan 500 voet om weer los te komen. Om te slagen moeten ze over dertien vluchten van elk zes landingen laten zien dat ze beter worden. Landing signal officers commandant Polson en luitenant McGriff beoordelen elke nadering. De studenten richten zich op een oranje licht, de ball, naast een rij groene lichten, de datums. Staat de ball op één lijn met de groene lichten, dan zit het toestel op het juiste glijpad om een vangkabel te pakken. Ligt de ball te hoog, dan mist het toestel de kabels. Ligt hij te laag, dan zou het op een schip de achtersteven raken.

Carissa's herkansing

Carissa Meinster studeerde geneeskunde en wilde militair arts worden, tot een vlucht van twintig minuten met een F-18-vliegster haar van gedachten deed veranderen. Haar man Ben vliegt al F-18's voor de Navy. Bij de eerste poging zakte Carissa voor de carrierkwalificatie. In de herkansing zijn haar vermogenscorrecties vaak te groot, waardoor ze te hoog of te laag binnenkomt. Zakt ze opnieuw, dan kan ze uit de opleiding worden gezet. Klasgenoot Stephanie Harris, een 33-jarige kapitein van de Marine Corps die vroeger op een woonboot in Brooklyn woonde, doet het goed en geeft yogalessen aan collega's. Door tropische storm Francine wordt de laatste vlucht uitgesteld. Carissa oefent in de simulator. Op de beslissende dag gaan de eerste landingen mis, maar de laatste twee naderingen zijn stabiel. De instructeurs zeggen dat ze haar mee zouden nemen naar het schip. Zowel Carissa als Steph zijn gekwalificeerd.

Andrew Seep en de discipline

Andrew Seep wil al sinds de basisschool marinevlieger worden en geldt als grappenmaker van de klas. Op de dag dat families mogen kijken, vliegt hij alle touch-and-go's goed. Op de terugweg naar de basis komt hij echter met ruim 440 knopen binnen, waar normaal rond 350 knopen gebruikelijk is. Dat geldt als een ernstige overtreding van de regels van de Navy. Hij moet bij de commandant komen en zit voorlopig achter de dienstbalie in plaats van in de cockpit. Een van de instructeurs zegt dat de Navy geen arrogante piloten zoekt, maar mensen die van hun fouten leren. Tussendoor vertelt de aflevering hoe vliegdekschepen sinds de Slag om Midway in 1942 een centrale rol spelen in de Amerikaanse strijdkrachten.