In dit interview van ruim zes minuten bij 5NEWS This Morning, de lokale omroep in Fort Smith en Northwest Arkansas, maakt Benjamin McDaniel bekend dat hij de piloot achter Pilot Picasso is. Onder die naam gingen zijn vliegroutes viraal, onder meer een Mona Lisa en een vingerafdruk met de tekst You are loved. De presentatoren vragen hem hoe hij begon, hoe hij een tekening voorbereidt en wat er gebeurt als een bocht misgaat.

Begonnen als vlieginstructeur

McDaniel vertelt dat hij in 2020 begon met vliegen na een introductievlucht en meteen verkocht was zodra de wielen van de grond kwamen. Zijn vlieguren bouwde hij op als vlieginstructeur. Omdat hij een uitdaging zocht, begon hij vormen en woorden in de lucht te tekenen en maakte hij het in de loop van de jaren steeds moeilijker. Hij zegt dat kunst in de familie zit: zijn grootmoeder en grootvader zijn kunstenaars.

Meer plannen dan vliegen

Volgens McDaniel gaat er meer tijd in het plannen dan in het vliegen. Hij neemt een idee en breekt dat op in een vliegroute die zijn toestel ook echt kan vliegen. Hij tekent de route uit en controleert koersen, bochten en de prestaties van het toestel. Daarna is het een eenmalige kans: een vlucht als You are loved duurde bijna zes uur, en een bocht te vroeg of te laat kan de hele tekening verpesten. Gaat een bocht niet helemaal zoals gepland, dan past hij de tekening onderweg aan. Bij een veiligheidsprobleem, bijvoorbeeld ander verkeer dat zijn kant op komt, breekt hij de vlucht direct af. Hij vliegt alle tekeningen solo en zegt niet duizelig te worden; het voelt voor hem als autorijden.

Het toestel en de volgers

Hij vliegt een Cessna 182 met intrekbaar landingsgestel, de stap na de Cessna 172 waarop veel piloten leren vliegen. Wie wil meekijken, kan volgens hem de registratie N1810R opzoeken op een vluchttracker. De dag voor het interview vloog hij de omtrek van zijn eigen toestel met de registratie erop en een wereldkaart met het woord unity. Hij had net tienduizend volgers, een maand nadat hij begon met delen. Er komen verzoeken binnen voor sportclubs, huisdieren, namen en zelfs aanzoeken. Wat hij hierna gaat tekenen, houdt hij geheim.

Een dag na dit interview vloog McDaniel een halloweentekening met een spook en twee Ghostbusters: Halloweentekening van Pilot Picasso live op Flightradar24.

Wie is Pilot Picasso?

Benjamin McDaniel, een piloot uit Northwest Arkansas die sinds 2020 vliegt en zijn uren opbouwde als vlieginstructeur. Hij maakte zijn naam bekend bij 5NEWS.

Met welk toestel vliegt hij zijn tekeningen?

Met een Cessna 182 met intrekbaar landingsgestel, registratie N1810R.

Hoe bereidt hij een tekening voor?

Hij tekent het idee uit, zet het om in een route die het toestel kan vliegen en controleert vooraf alle koersen, bochten en prestaties. De vlucht zelf is een eenmalige poging.