Van droom naar huurtoestel in Nairobi

De piloot achter Fly Me to the Fun wilde al voor zijn vliegbrevet vliegen boven de Afrikaanse savanne, en hij en Lainey droomden allebei van een safari. Ze zijn net getrouwd en met deze reis beginnen ze aan dat nieuwe hoofdstuk. Het eerste idee, met hun eigen zestig jaar oude tweezitter via Goose Bay, Groenland, IJsland, Europa en de Sahara naar Kenia vliegen, belandt al snel in de la. In plaats daarvan benadert hij vliegscholen in Kenia om een toestel te huren waarmee hij naar een safarilodge in de Mara kan vliegen. Hij neemt een instructeur mee, omdat hij nog nooit in Afrika heeft gevlogen en nog nooit op een bushstrip is geland. Dan de prestaties: Nairobi ligt op 5.500 voet en het wordt zo'n 32 graden, dus een Cessna 172 met drie volwassenen, safaribagage en brandstof wordt krap. Hij komt uit bij Captain Dilip, een instructeur die over een Cessna 182 beschikt en de Maasai Mara kent. Na een verplichte vooruitbetaling staat de vlucht vast.

Vertrek vanaf Wilson Airport

Het toestel is de 5Y-CJX, een Cessna 182 uit 1982 met een eenvoudige analoge six-pack en een draagbare gps. Het staat op Wilson Airport, het kleine vliegveld van Nairobi voor vliegscholen en safarivluchten. Het voorvoegsel 5Y staat voor een Keniaanse registratie. Captain Dilip doet de radio, de YouTuber vliegt zelf. Ze taxien naar het wachtpunt van baan 14 en vertrekken met een bocht naar rechts, bij een wind van 090 graden met 14 knopen. Daarna volgen ze de vertrekprocedure: eerst klimmen naar 6.500 voet tot ze over de drempel van baan 07 zijn, op koers naar een nieuw stadion, en dan door naar 8.500. Bij het verlaten van de controlezone zetten ze de hoogtemeter op standaarddruk, 1013, en vliegen ze verder met Nairobi Centre op vliegniveau 85, westwaarts naar het nationale park. Het doel is Kichwa Tembo, een van de belangrijkste safaristrips in het park en een kwartier rijden van hun lodge.

Landen zonder flaps op Kichwa Tembo

Kichwa Tembo was niet het eerste plan. De Angama Mara Safari Lodge, op een klif boven de Mara Triangle, heeft een eigen strip van 5.000 voet, maar die is sinds 2022 dicht voor verbeteringen en zit sindsdien vast in administratieve vertraging. Na het begin van de daling laat Nairobi Centre ze los en schakelen ze over naar een lokale frequentie, waarop ze tijdens de daling naar ander verkeer luisteren. Met weinig wind heeft baan 08 de voorkeur, dus ze komen vanuit het westen en voegen in op een rechter downwind, al meldt een andere piloot dat hun radio onverstaanbaar is. In de nadering gaan de flaps niet uit, dus ze landen zonder flaps en iets sneller op een strip van ongeveer 1.000 meter, geholpen door flink wat wind, met dieren in beeld op korte finale. Het is zijn eerste landing op een Afrikaanse bushstrip, en Captain Dilip zegt dat hij een mooie toekomst als piloot heeft. Een gids van het kamp haalt ze op terwijl Dilip terugvliegt naar Nairobi, en op de rit van een kwartier zien ze al bavianen, wrattenzwijnen, zebra's, gnoes, nijlpaarden en buffels. Ze blijven vier nachten in Angama Mara North Camp, met 37 uur aan gamedrives, een ballonvaart laag boven de Mara en een traditionele Maasai-huwelijkszegen.