Auburn University in Alabama heeft een luchtvaartschool van 60 miljoen dollar, waar studenten hun vliegbevoegdheden halen tijdens een bachelor in professioneel vliegen of luchtvaartmanagement. Het kanaal Fly Me to the Fun, dat zelf pas na de universiteit leerde vliegen, gaat er met de eigen Cessna 150 op bezoek.

De vlucht naar Auburn

De vlucht begint op Peachtree-DeKalb bij Atlanta. De toren laat de Cessna via een linker downwind over het midden van het veld naar het westen vertrekken, achter een Challenger. Daarna volgt een doorvlucht door het luchtruim van Fulton County en gaat het rechtstreeks naar Auburn University Regional Airport. Het vliegveld is eigendom van de universiteit, heeft een verkeerstoren en is ook open voor ander verkeer. De toren staat een rondje boven het stadion toe, waarna de Cessna landt op baan 36.

De school en de simulators

Het hart van de school is een gebouw van 24.000 vierkante voet uit 2018. Volgens een medewerker telt de school zo'n duizend studenten: ongeveer zeshonderd in het vliegprogramma en vierhonderd in luchtvaartmanagement. Vliegstudenten gaan van private pilot tot commercial multi-engine en studeren af met ongeveer 330 uur. In de simulatorruimte staat een Airbus A320-simulator van 500.000 dollar, waarin studenten leren als tweekoppige bemanning te werken. Daaromheen staan tien simulators die zijn ingericht als de Cessna 172's en Piper Seminoles van de school. Volgens de medewerker heeft de school samenwerkingen met programma's van onder meer Delta, United, Southwest, JetBlue, Republic en Frontier. Die bieden een voorwaardelijke baan als first officer zodra een student duizend uur heeft. De A320-lessen gaan vooral over samenwerken in de cockpit, zoals het lezen van checklists en respectvol van mening verschillen. Auburn mag zelf FAA-examens afnemen.

Vloot en onderhoud

Op het platform staan meer dan zestig toestellen: vijftig Cessna 172's en elf Piper Seminoles, allemaal met dezelfde Garmin G1000 NXi-avionica. Een eigen onderhoudshangar houdt de vloot draaiende en laat studenten zien hoe systemen werken. Na de rondleiding vliegt Fly Me to the Fun met de hoofdvlieginstructeur in een Cessna 172 naar Tuskegee om landingen zonder motorvermogen te oefenen.