Van de gate in Dulles tot een featured flight alert

Sophia en Ian, directeur communicatie van Flightradar24, staan op Washington Dulles voor LH419 naar Frankfurt, de allerlaatste A340-600-rotatie met passagiers voor Lufthansa. In de terminal is een feest, de bemanning houdt toespraken en de gate staat vol mensen die precies weten aan welke vlucht ze beginnen. Meer dan 600.000 mensen volgden het toestel op weg naar Dulles, en ruim 10.000 keken nog mee toen het naar de opstelplaats werd gesleept. Na het instappen en een wandeling door de lange cabine maakt het toestel van 75 meter zijn laatste start, vanaf baan 30. In de lucht worstelt Ian met de wifi aan boord om een featured flight alert te versturen: een pushbericht in de Flightradar24-app voor gebruikers die onder alerts het vakje featured flights hebben aangevinkt, met een bereik tot de 60 miljoen maandelijkse gebruikers van de app. Volgens Ian staat de lijst met meest gevolgde vluchten al dagen vol A340-600's, en zijn de drie meest gevolgde vluchten op dat moment allemaal oostwaartse A340-600's van Lufthansa. Hij haalt ook de vroege A340-200 aan, die volgens een oude grap op föhns vloog en met vijf APU's was gebouwd, de A340-500 waarmee Singapore Airlines jarenlang de langste vlucht ter wereld tussen Newark en Singapore vloog, en Virgin Atlantic, dat zijn merk bouwde rond vier motoren voor de lange afstand.

De geschiedenis van de A340-600

Met ruim 75 meter was de A340-600 bij de ingebruikname het langste verkeersvliegtuig ter wereld, tot de Boeing 747-8 die titel overnam. De eerste A340 kwam in 1993 in dienst, met Lufthansa als een van de eerste klanten. De 600 kwam later, samen met de 500, met een grotere vleugel, krachtigere Rolls-Royce Trent 500-motoren en bijna 12 meter extra romp ten opzichte van de A340-300. Hij vloog voor het eerst in 2001, kwam in 2002 in dienst bij Virgin Atlantic, en Lufthansa kreeg de eerste exemplaren in 2003. Uiteindelijk vloog Lufthansa er 24. Er zijn er maar 97 afgeleverd. De video legt uit dat vier motoren een voordeel waren op lange routes over de oceaan, tot de ETOPS-regels ruimer werden en tweemotorige toestellen als de Boeing 777-300ER vergelijkbare aantallen passagiers met minder brandstof konden vervoeren. Na de pandemie haalde Lufthansa de A340-600's zelfs weer uit de opslag, inclusief de stoelen in de eerste klas.

Canarsie-nadering, interviews en de laatste landing

Als bonus halverwege laat Gabe beelden zien van een eerdere vlucht met de A340-600 over de beroemde Canarsie-nadering naar New York JFK, vanaf stoel 7A en uit de cockpit. Ned Russell vertelt dat zijn allereerste vlucht met Lufthansa een A340-600 van Hongkong naar München was, in 2009. Steward Fredrik, die in de businessclass werkt, vertelt dat passagiers snoep en afscheidscadeaus voor de bemanning hebben meegenomen. Met een camera in de cockpit volgt de video de laatste nadering en landing in Frankfurt. Na de landing meldt het team dat zo'n 871.000 mensen de vlucht hebben gevolgd. Lufthansa vliegt nog wel met de A340-300, de 747 en de A380. De resterende A340-600's gaan volgens plan eerst naar Düsseldorf, waar een deel van de cabine wordt verwijderd, en daarna naar Teruel in Spanje voor opslag.