In Zuid-Korea heeft de rechtbank in Daegu op maandag 19 oktober een passagier veroordeeld die vorig jaar tijdens een vlucht van Bangkok naar Daegu de hendel van een nooddeur omhoog trok, op een kruishoogte van 37.000 voet. De 38-jarige kreeg vier maanden cel, voorwaardelijk met een proeftijd van twee jaar, en moet 80 uur taakstraf doen 12. De deur ging niet open 23.

Wat er aan boord gebeurde

Het voorval vond plaats op zaterdag 22 november 2025 om ongeveer 7.27 uur, aan boord van een toestel van de Zuid-Koreaanse lagekostenmaatschappij T'way Air 23. Het vliegtuig was op dat moment tussen Hongkong en Taiwan, op ongeveer 11 kilometer hoogte 2. Volgens Money Today ging het om vlucht TW106 4. De passagier pakte met de rechterhand de hendel van een nooddeur aan de rechterkant van het toestel en trok die één keer omhoog 23. Volgens Money Today hinderde dat de vluchtuitvoering enigszins 4.

T'way Air heet inmiddels Trinity Airways. De maatschappij kreeg die naam in augustus 2026, na de overname door het Zuid-Koreaanse vrijetijdsconcern Sono Trinity Group 51.

Het vonnis

De passagier stond terecht voor overtreding van de Zuid-Koreaanse Aviation Security Act, de luchtvaartbeveiligingswet 1. Die wet verbiedt passagiers om aan boord deuren, nooduitgangen of apparatuur te bedienen. Wie dat toch doet en daarmee de beveiliging of de vluchtuitvoering in gevaar brengt, riskeert tot tien jaar cel 6.

De rechter noemde het feit niet licht, gezien het doel van de wet: de veiligheid van de luchtvaart beschermen 23. Toch bleef de straf beperkt. De rechtbank woog mee dat de passagier de hendel maar één keer omhoog trok en niet bleef proberen, dat de kans dat de deur echt openging heel klein was en dat het werkelijke gevaar daardoor beperkt bleef 12. Ook gaf de passagier de feiten toe en had die geen strafblad 7.

Daarmee past het vonnis in een vast patroon. Het Zuid-Koreaanse juridische vakblad Law Times zette eind 2025 de vier vonnissen van dat jaar over geknoei met nooddeuren op een rij: alle vier waren voorwaardelijke celstraffen. De zwaarste was anderhalf jaar cel, voorwaardelijk, voor een passagier die boven de Stille Oceaan op een vlucht van Los Angeles naar Incheon de modushendel van een nooddeur had bediend om die te openen 6. Korean Air kondigde in dezelfde periode aan dat het passagiers die met een nooddeur knoeien voortaan aangeeft en weigert. Volgens die maatschappij ging het in twee jaar tijd om 14 gevallen aan boord van haar toestellen 6.

Waarom de deur op kruishoogte dicht blijft

Dat de deur dichtbleef, is geen toeval. Een verkeersvliegtuig houdt de cabine op kruishoogte op een druk die hoort bij hooguit 8.000 voet hoogte 8. Buiten is de luchtdruk op 37.000 voet nog geen derde daarvan. Volgens de internationale standaardatmosfeer is het verschil dan minstens ongeveer 54 kilopascal: elke vierkante meter deur wordt met een kracht van ruim vijf ton tegen het kozijn gedrukt.

Daar komt het ontwerp van de deur bij. De meeste nooduitgangen zijn zogeheten plugdeuren: ze sluiten als een stop in het kozijn en moeten eerst een stukje naar binnen bewegen voordat ze naar buiten kunnen draaien 9. Met een drukcabine is dat niet te doen. De certificatie-eisen schrijven bovendien voor dat een deur niet per ongeluk in de vlucht open kan en dat het zo moeilijk mogelijk is om er bewust een te openen 10.

Op lage hoogte is dat anders. In mei 2023 opende een passagier van Asiana Airlines-vlucht 8124 van Jeju naar Daegu wél een nooddeur, toen de Airbus A321 nog ongeveer 213 meter boven de grond was, vlak voor de landing 11. Het drukverschil is dan veel kleiner 9. Het toestel landde met de deur open en een aantal passagiers werd met ademhalingsklachten naar het ziekenhuis gebracht 1112. De rechtbank in Daegu veroordeelde de man in november 2023 tot drie jaar cel, voorwaardelijk met vijf jaar proeftijd, met reclasseringstoezicht en een psychiatrische behandeling 12. Na dat voorval stopte Asiana met de verkoop van de stoelen direct naast de nooduitgang van de betrokken A321's 11.

Wat de bemanning doet

Voor cabinepersoneel begint het bij het bord: de stoelen bij de nooduitgangen gaan naar passagiers die in een noodgeval kunnen helpen, en die krijgen voor vertrek uitleg over de deur 116. Ziet een flight attendant toch iemand aan een hendel zitten, dan grijpt die in en licht de cockpit in. Wat er daarna gebeurt, beslist de gezagvoerder. Volgens het internationale Verdrag van Tokio uit 1963 mag de gezagvoerder redelijke maatregelen nemen tegen iemand die de veiligheid aan boord in gevaar brengt, tot en met het in bedwang houden van die persoon, en mag hij of zij de bemanning daarbij om hulp vragen 13. De gezagvoerder kan zo'n passagier bij aankomst overdragen aan de autoriteiten 13.

Eerder schreven we over een passagier die met duct tape aan zijn stoel werd vastgezet en over een Delta-gezagvoerder die om supervisors bij de gate vroeg.