In de Verenigde Staten heeft de gezagvoerder van een Delta Connection-vlucht naar Detroit op dinsdagavond 13 oktober in de nadering gevraagd of supervisors het toestel bij de gate wilden opwachten, omdat de twee flight attendants aan boord met elkaar in conflict waren. Dat meldt de luchtvaartsite AirLive 1. Delta Air Lines en Endeavor Air, de dochtermaatschappij die de vlucht uitvoerde, hebben het voorval niet publiek bevestigd. Het vliegprofiel staat wel vast: de open ADS-B-gegevens van adsb.lol laten een gewone vlucht en een normale landing zien, zonder noodcode 2.

Wat de vluchtgegevens laten zien

Het ging om vlucht DL5090 van Greenville-Spartanburg in South Carolina naar Detroit Metropolitan Wayne County Airport in Michigan, uitgevoerd met de CRJ-900 met registratie N132EV. De bemanning vloog onder de roepnaam EDV5090, de ICAO-code van Endeavor Air 21. Het toestel vertrok rond 23.02 uur UTC (19.02 uur lokale tijd) en klom naar 33.000 voet. Het vloog vrijwel recht naar het noorden, over West Virginia en Ohio 2.

Rond 23.50 uur UTC begon de daling. Het toestel kwam vanuit het zuiden boven Lake Erie de regio Detroit binnen en landde om 00.22 uur UTC (20.22 uur lokale tijd), ongeveer een uur en twintig minuten na de start 2. De transponder stond de hele vlucht op een gewone code; een noodcode als 7700 is in de gegevens niet te zien 2. Volgens AirLive landde het toestel op baan 21L en taxiede het daarna naar gate C21 1.

Wat AirLive meldt

Volgens AirLive nam de cockpitbemanning in de nadering contact op met de operationele dienst op de grond, met het verzoek of inflight management en supervisors het toestel direct bij de gate wilden opvangen 1. AirLive citeert de gezagvoerder: "We are experiencing conflict issues among the flight attendants and will likely need to separate them to prevent further escalation or an incident." Bij aankomst stond volgens AirLive inflight management klaar bij de gate 1.

Wat het conflict inhield en hoe het begon, is niet bekend. AirLive schrijft zelf dat onduidelijk is wat de aanleiding was 1. Of het bij woorden bleef, is niet gemeld. Over gewonden of gevolgen voor passagiers is niets bekend. Delta en Endeavor hebben niet gereageerd op de berichten en er is geen onderzoek van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA bekend.

Waarom twee flight attendants alle flight attendants zijn

Endeavor Air vliegt met 126 CRJ-900's voor Delta, in een indeling met 12 stoelen in de eerste klas en 64 in de economyklasse; een deel van de toestellen heeft 70 stoelen 3. Volgens de Amerikaanse regels moet een toestel met meer dan 50 en minder dan 101 passagiersstoelen minimaal twee flight attendants aan boord hebben 4. Op een CRJ-900 met 76 stoelen is dat dus het hele cabineteam. Valt een van de twee uit, dan is het wettelijk minimum niet meer gehaald.

Die twee hebben elk vaste taken. Een luchtvaartmaatschappij moet per toesteltype vastleggen wat elk bemanningslid doet in een noodsituatie en bij een evacuatie, en moet aantonen dat die taken realistisch uit te voeren zijn, ook als een bemanningslid uitvalt 5. In een kleine cabine met twee deuren voorin en nooduitgangen boven de vleugel steunt een evacuatie dus op twee mensen die elkaars taken kennen en op elkaar kunnen rekenen.

Wat de gezagvoerder mag en moet

De gezagvoerder heeft volgens de Amerikaanse regels de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor de vlucht 6. In het lijnvervoer is de gezagvoerder tijdens de vlucht in command van toestel en bemanning, met volledig gezag over de andere bemanningsleden en hun taken 7. Een conflict in de cabine valt daarmee ook onder de verantwoordelijkheid van de cockpit, ook al zit de cockpitbemanning achter een gesloten deur en gaat in de nadering alle aandacht naar het vliegen. Door een probleem vooraf aan de grond te melden, kan er bij aankomst iemand klaarstaan en hoeft het niet in de lucht te worden opgelost.

Flight attendants leren in hun basisopleiding verplicht wat het gezag van de gezagvoerder inhoudt, en krijgen een goedgekeurde training in crew resource management (CRM) 8. De FAA schrijft in haar advies over CRM-training dat crews die getraind zijn in CRM beter als team werken en beter omgaan met onverwachte situaties. De FAA noemt communicatie tussen cockpit en cabine een punt dat extra aandacht nodig heeft, en conflicthantering een vast onderdeel van de training 9. Volgens dat advies hoort de briefing van de gezagvoerder ook de taken van cockpit en cabine bij een evacuatie te behandelen 9.

Op dezelfde dag schreven we over een passagier die met duct tape aan zijn stoel werd vastgezet en over een United-toestel dat koers zette naar Chicago toen een passagier vastzat op het toilet.