Het presidentiële toestel van de Verenigde Staten is op donderdagavond 29 oktober 2026 twee keer laag over het Witte Huis in Washington gevlogen. Volgens het Witte Huis was de vlucht bedoeld om Halloween te vieren. Het onverwachte schouwspel deed sommige inwoners van de stad schrikken, meldt The Washington Post 1. Het ging om de door Qatar geschonken Boeing 747-8 23. Die vliegt sinds juni 2026 als VC-25B Bridge voor de Amerikaanse luchtmacht 4. Openbare ADS-B-gegevens laten zien dat dit toestel, met luchtmachtserienummer 25-3300, die avond laag boven de stad vloog 53.

Twee passages op een paar honderd voet

Een video van het Witte Huis-account Rapid Response 47 laat president Donald Trump zien die buiten het Witte Huis zwaait terwijl het toestel overvliegt. "Een epische overvlucht van Air Force One bij het Witte Huis voor de kinderen die langs de deuren gaan", schreef het account 1. Trump en zijn vrouw Melania deelden snoep uit aan verklede kinderen bij het jaarlijkse Halloween-evenement. Halverwege onderbrak Trump het uitdelen om de lage overvlucht te bekijken 2.

Volgens de ADS-B-gegevens van adsb.lol kwam het toestel rond 17.42 uur lokale tijd vanuit het zuiden boven de Potomac aanvliegen. Rond 17.45 uur passeerde het toestel het Witte Huis in noordelijke richting op een barometrische hoogte van ongeveer 425 voet (zo'n 130 meter), zoals de transponder doorgaf. Ten noorden van het Witte Huis keerde het toestel. Rond 17.47 uur volgde de tweede passage in tegenovergestelde richting op ongeveer 400 voet. Daarna vloog het over de omgeving van Reagan National Airport terug richting Joint Base Andrews 5. Tijdens de overvlucht zond het toestel de roepnaam FRDMM01 uit 5. The Washington Post komt op basis van vluchtvolgdata uit op een hoogte tussen ongeveer 400 en 1.000 voet boven de stad 1.

Om 17.24 uur kregen mensen via het waarschuwingssysteem AlertDC een melding dat het Amerikaanse leger een flyover boven de National Mall zou uitvoeren 1. De gemeenteraad van Washington schreef op X dat iedereen in het centrum, bij het Pentagon en op National Airport pas een kwartier van tevoren was gewaarschuwd 16. "Velen schrokken ervan, wij ook", aldus de raad 1. Een woordvoerder van de FAA zei dat de flyover met de FAA was afgestemd. Voor de vlucht gold op Reagan National kort een ground stop 1. Op opnames van de luchtverkeersleiding vroeg een piloot rond 17.49 uur: "Hoeveel keer komt hij nog over?" Een verkeersleider antwoordde: "Hopelijk was dat de laatste" 1.

Air Force One is een roepnaam

De naam Air Force One hoort niet bij een vast vliegtuig. Het is de roepnaam van elk toestel van de Amerikaanse luchtmacht waarin de president zit 7. Bij deze flyover stond Trump zelf op de grond 1. Volgens de factsheet van de luchtmacht bestond de vaste presidentiële vloot uit twee aangepaste Boeing 747-200B's met de staartnummers 28000 en 29000 en de aanduiding VC-25 7. Die toestellen worden inmiddels VC-25A genoemd 3. De opvolgers die Boeing bouwt, de VC-25B's, hadden in 2024 klaar moeten zijn. Volgens de luchtmacht worden ze nu in 2028 verwacht 8.

Om de oude VC-25A's te ontlasten, nam het Amerikaanse ministerie van Defensie van Qatar een 747-8i aan, die was ingericht voor een staatshoofd. L3Harris bouwde het toestel om. In mei 2026 meldde de luchtmacht dat de ombouw en de testvluchten klaar waren 8. In juni 2026 kwam het toestel aan bij de Presidential Airlift Group op Joint Base Andrews. Na een reeks ingebruiknamevluchten zou het samen met de VC-25A's en de C-32's beschikbaar komen voor presidentiële vluchten 4. Op 1 juli 2026 vloog de VC-25B Bridge voor het eerst als Air Force One, met Trump aan boord naar North Dakota 3.

Zo is het luchtruim boven Washington geregeld

Laag vliegen boven Washington is uitzonderlijk, omdat er voor het luchtruim daar strengere beperkingen gelden dan waar ook in de Verenigde Staten 1. Rond de stad ligt de Special Flight Rules Area (SFRA), een ongeveer cirkelvormig gebied met een straal van 30 zeemijl. Wie daar vliegt, heeft vooraf een klaring van de luchtverkeersleiding nodig, een werkende transponder met hoogtemelding en een eigen transpondercode. Binnen de SFRA ligt de Flight Restricted Zone (FRZ), met een straal van ongeveer 15 zeemijl rond Reagan National Airport 9.

In de FRZ zijn onder meer vluchten onder Part 91 en Part 135 alleen toegestaan met een machtiging van de FAA en de TSA. De regels noemen daarnaast als uitzondering vluchten van het Amerikaanse ministerie van Defensie, vluchten van politiediensten en ambulancevluchten met een machtiging van de FAA en de TSA, als de piloot contact heeft met de luchtverkeersleiding en de transponder op een toegewezen code staat 10. Boven het Witte Huis en de National Mall ligt bovendien het verboden gebied P-56A, dat tot 18.000 voet reikt. Daar mogen alleen speciaal toegestane vluchten komen die direct de Secret Service, het bureau van de president of enkele andere overheidsdiensten ondersteunen 9.

Eerdere flyovers met het presidentiële toestel

Het is niet de eerste keer dat het presidentiële toestel een flyover uitvoert. Op 4 juli 2026 vertrok de VC-25B Bridge van Joint Base Andrews voor een flyover bij de viering van 250 jaar Verenigde Staten 11. In augustus 2026 vloog volgens de luchtmacht Air Force One samen met vier F-22 Raptors over de IndyCar Freedom 250 Grand Prix bij de National Mall 12. Een lage vlucht met een presidentiële 747 boven een stad leidde al eerder tot onrust. In april 2009 vloog een VC-25, gevolgd door een F-16, laag rond het Vrijheidsbeeld in New York voor een fotosessie. Het publiek was niet gewaarschuwd en sommige mensen vluchtten gebouwen uit. De directeur van het White House Military Office nam daarna de verantwoordelijkheid op zich en bood excuses aan 13.