In Nepal zijn op dinsdag 3 november twee helikopters met elkaar in botsing gekomen toen ze tegelijk wilden landen op het helikopterplatform van Pheriche, in de Everest-regio. Een 47-jarige Indiase passagier kwam om het leven. Drie mensen raakten gewond, onder wie beide piloten 12. De Nepalese luchtvaartautoriteit CAAN is een onderzoek begonnen. De oorzaak is nog niet vastgesteld 34.

Vrachthelikopter en passagiershelikopter op hetzelfde platform

Volgens een verklaring van CAAN ging het om twee helikopters van het type AS350. De 9N-AOD van Air Dynasty Heli Service voerde een vrachtvlucht uit vanuit Lukla. De 9N-AJR van Fishtail Air was vanuit Gorakshep opgestegen, met twee buitenlandse passagiers aan boord 4. In de Air Dynasty-helikopter zat alleen de piloot, meldde de politie 2. Een medewerker van Air Dynasty zei tegen Reuters dat de helikopter alleen vracht vervoerde 5.

De botsing gebeurde volgens Onlinekhabar om 8.11 uur lokale tijd. CAAN noemde in de verklaring ongeveer 8.12 uur als tijdstip 14. Volgens de autoriteiten raakten de rotorbladen van de twee helikopters elkaar tijdens de landing 6. The Kathmandu Post beschrijft op basis van beelden die op sociale media rondgaan dat de rotorbladen van de Air Dynasty-helikopter de cabineramen van de Fishtail Air-helikopter raakten, toen beide toestellen nog 2 tot 3 meter boven de grond hingen 4.

De omgekomen passagier kwam uit Chennai in India en overleed ter plaatse, zei de politie 2. De tweede passagier, een Nieuw-Zeelander, raakte zwaargewond en werd naar het Nepal Mediciti-ziekenhuis in Kathmandu gevlogen 2. De piloot van Fishtail Air werd naar een ziekenhuis bij Kathmandu gebracht. De piloot van Air Dynasty wordt in Lukla behandeld. Zijn toestand is volgens de politie stabiel 21. Volgens The Kathmandu Post is dit vermoedelijk de eerste botsing tussen twee helikopters in de lucht in Nepal 4.

Landen zonder verkeersleiding

Pheriche ligt op ruim 4.200 meter hoogte, op de route naar het basiskamp van de Mount Everest 24. Het gebied valt buiten het bereik van de verkeerstoren van de luchthaven van Lukla. Piloten moeten daar onderling afstemmen wie wanneer opstijgt en landt 43. Daardoor ligt veel verantwoordelijkheid bij de gezagvoerder, die zelf het overzicht moet houden en zijn bewegingen moet afstemmen op die van andere helikopters 3.

"Eerste meldingen wijzen op miscommunicatie tussen de piloten, omdat het gebied buiten het bereik van de verkeerstoren van Lukla ligt en piloten met elkaar moeten communiceren", zei CAAN-directeur-generaal Mukesh Dangol volgens The Kathmandu Post. "We nemen de verklaring van de gewonde piloot af." De precieze oorzaak moet nog worden vastgesteld 4. Volgens een hoge technische functionaris van CAAN was het op dat moment helder en speelden wind en sneeuw bij het platform geen rol. Op het platform kunnen volgens die functionaris zes of zeven helikopters tegelijk staan 3.

Aanbevelingen na eerdere crash grotendeels niet uitgevoerd

Ongeveer 70 procent van de omzet van de particuliere helikopterbedrijven in Nepal komt uit de Khumbu-regio rond de Everest. In het gebied voorbij Lukla vinden dagelijks tientallen helikoptervluchten plaats, terwijl personeel van CAAN niet ter plaatse is op de afgelegen platforms om toezicht te houden, schrijft Onlinekhabar 3. Na een crash van een helikopter van Altitude Air bij Lobuche op 29 oktober 2025 stelde een onderzoekscommissie van de overheid vast dat het toezicht van CAAN op helikoptervluchten in de regio tekortschoot 3.

Die commissie adviseerde onder meer om grondpersoneel op de helikopterplatforms in de Khumbu te stationeren, piloten vooraf informatie te laten inwinnen over de landingsplaats en het weer, risicoanalyses te maken voor vluchten naar afgelegen gebieden en duidelijke, gestandaardiseerde markeringen aan te brengen op hooggelegen platforms. Volgens Onlinekhabar is het grootste deel daarvan nog niet uitgevoerd 3. CAAN-woordvoerder Bikram Raj Gautam zei dat het onderzoek naar de botsing is begonnen. De autoriteit liet weten dat ze op basis van de uitkomsten maatregelen zou nemen 3.

Drukte in het trekkingseizoen

In Nepal is het trekkingseizoen in het najaar in volle gang. Zware sneeuw had de route bedekt tot het weer op zondag verbeterde, waarna duizenden trekkers weer op pad gingen 7. In de regio zijn geen wegen. Helikopters zijn er de enige manier om zieke of uitgeputte trekkers en gidsen te evacueren 7. In juli 2023 stortte een AS350 B3e van Manang Air neer bij Lamajura, ook in het district Solukhumbu, waarbij alle zes inzittenden omkwamen 4. Sinds CAAN in 1966 begon met registreren, zijn er in Nepal minstens 22 dodelijke ongevallen met helikopters geweest 4.

Lees ook: wat doet een helikopterpiloot?

Op 29 oktober botsten in de Verenigde Staten twee helikopters, een Robinson R22 en een Airbus AS350, bij een vliegveld in Oregon.