Over Maastricht Aachen Airport in Beek is in het derde kwartaal van 2026 duidelijk minder vracht gevlogen. Volgens de maandcijfers van het CBS ging er van juli tot en met september 8.760 ton luchtvracht over de Limburgse luchthaven. In het tweede kwartaal was dat nog 13.993 ton, het hoogste kwartaalcijfer sinds begin 2024. Dat is een daling van 37,4 procent. Tegenover het derde kwartaal van 2025 (10.276 ton) is het 14,8 procent minder 2. L1 Nieuws bracht de cijfers woensdag als eerste en schreef dat de stijgende lijn van de luchthaven voorbij lijkt 1.

Ook het aantal passagiers zakte. Het CBS telde in het derde kwartaal 50.907 passagiers, tegen 60.471 in het tweede kwartaal en 53.210 een jaar eerder. Dat is 15,8 procent minder dan in het voorjaar en 4,3 procent minder dan in de zomer van 2025 2. Het aantal vluchten in het handelsverkeer, dus vluchten met betalende passagiers of vracht, steeg tegenover vorig jaar wel: van 1.075 naar 1.145 (plus 6,5 procent). Tegenover het tweede kwartaal (1.382) is dat 17,1 procent minder 2. De CBS-cijfers over 2025 en 2026 zijn voorlopig en kunnen nog worden bijgesteld 2.

Zes kwartalen vracht op een rij

Dat het vrachtvolume op Beek flink schommelt, is niet nieuw. L1 wijst erop dat de luchthaven slechts een klein deel van de Nederlandse luchtvracht verwerkt, zodat een vliegtuig meer of minder al veel uitmaakt 1. In het derde kwartaal ging er volgens het CBS 391.917 ton vracht over de vijf nationale luchthavens samen. Het aandeel van Maastricht was daarmee ongeveer 2,2 procent 2.

De aantallen komen uit CBS StatLine, de percentages in dit artikel zijn onze berekening op die cijfers 2. Over de eerste negen maanden van 2026 samen ligt de vracht met 34.195 ton nog 19,2 procent boven dezelfde periode van 2025 (28.697 ton). Het aantal passagiers ligt over die negen maanden 4,8 procent lager: 124.607 tegen 130.879 2.

Waar de vracht vandaan kwam

Een verklaring voor de daling geven het CBS en L1 niet. De luchthaven publiceerde zelf nog geen kwartaalcijfers. Wel laat StatLine zien uit welke regio de vracht kwam of waar die heen ging. De grootste val zit in het verkeer met West-Azië. In het derde kwartaal van 2025 was dat 5.662 ton en in het tweede kwartaal van 2026 nog 4.041 ton. Afgelopen kwartaal bleef er 1.872 ton over, waarvan in augustus maar 55 ton 2. Ook de vracht van en naar Afrika daalde, van 3.251 ton in het tweede kwartaal naar 1.972 ton. Uit Noordoost-Azië kwam afgelopen kwartaal niets, tegen 1.017 ton in het voorjaar. De vracht van en naar Europa bleef met 2.286 ton ongeveer gelijk 2. Welke vrachtmaatschappijen minder vlogen, staat niet in die cijfers.

L1 wees ook op de scheve verhouding tussen inkomende en uitgaande vracht 1. De CBS-cijfers bevestigen dat: van de 8.760 ton werd 6.256 ton gelost en 2.505 ton geladen. Ruim 71 procent kwam dus binnen 2. Vliegtuigen vertrekken daardoor vaak met veel minder lading dan ze brengen. Dat de vracht juist de kern van het verdienmodel is, maakte de luchthaven in januari zelf duidelijk. Over 2025 meldde ze 41.636 ton vracht, ruim 40 procent meer dan in 2024. De luchthaven verwacht van vracht "meer en sneller rendement" dan van passagiers 4. Eind 2025 noemde ze als doel voor 2030 600.000 passagiers en 200.000 ton vracht per jaar 12. Over drie kwartalen van 2026 is het nu 34.195 ton. Wat er recent op het platform gebeurde, lees je onder meer in ons bericht over de Turkish Cargo 777F die na een bird strike terugkeerde.

Wat er nog vliegt vanaf Beek

Het passagiersvervoer leunde in het derde kwartaal bijna helemaal op drie landen. Volgens het CBS reisde 36,1 procent van de passagiers in het derde kwartaal van of naar Polen, 31,0 procent van of naar Bosnië-Herzegovina en 28,2 procent van of naar Montenegro. Dat zijn sinds april nieuwe bestemmingen door de komst van een nieuwe maatschappij, schrijft het CBS zonder die te noemen 3. De luchthaven meldde in maart dat Wizz Air deze zomer 13 keer per week vloog naar Katowice en Lublin in Polen, Podgorica in Montenegro en Tuzla in Bosnië-Herzegovina 6. Routes naar Boekarest en Chisinau gingen voor de start van de zomer al van de lijst 5.

Een jaar eerder vloog ook Ryanair nog vanaf Beek. Die maatschappij stopte per 26 oktober 2025. De luchthaven schreef toen dat Ryanair tarieven wilde betalen die "significant lager" lagen dan op andere Nederlandse luchthavens. Ook de Nederlandse vliegbelasting speelde volgens de luchthaven mee 7. Over heel 2025 telde de luchthaven 159.270 passagiers, tegen 230.932 in 2024, na het vertrek van twee maatschappijen 4.

Het zomerschema van de luchthaven liep tot en met 31 oktober. Op het vluchtschema op de website staat daarna pas weer een programma vanaf februari 2027 8. Dan verandert het beeld. Eindhoven Airport sluit tijdelijk zijn start- en landingsbaan 1. Van februari tot half juli 2027 verplaatsen TUI en Transavia een deel van hun vluchten naar Maastricht 6. Op het schema staan onder meer Gran Canaria, Tenerife, Alicante, Malaga, Faro, Hurghada en vanaf eind maart ook Kreta en Rhodos 8. Meer daarover in ons artikel over de tijdelijke verhuizing van Transavia.

Werk op en rond het vliegveld

De luchthavenorganisatie zelf had op 30 juni 2026 155 fte aan medewerkers met een contract en 44 fte aan uitzendkrachten, volgens het overzicht dat de provincie publiceert. Eind 2024 waren dat er nog 184,3 en 53,9 11. Rond de luchthaven is het werkveld groter. In de maatschappelijke kosten-batenanalyse uit 2022 staat een directe werkgelegenheid van 1.380 banen, het wegtransport meegerekend 17.

Voor wie in Limburg wil leren vliegen, zit op het veld Cycloon Holland. Die vliegschool leidt op voor het LAPL en het PPL 15. Aan de technische kant leidt het Aviation Competence Centre op Beek mbo-studenten op voor vliegtuigonderhoud 16. Ook maatschappijen gebruiken de baan om te trainen. In juli oefenden piloten in een Embraer 175 er circuits en touch-and-go's, in september gebeurde hetzelfde met een Boeing 737. Volgens de luchthaven horen die vluchten bij de opleiding, na de training in de simulator 1314. Alle opleidingen op een rij vind je in ons overzicht van vliegscholen.

Besluit over Schiphol voor het eind van het jaar

De tegenvallende cijfers komen op een gevoelig moment. Royal Schiphol Group wil haar belang in de luchthaven uitbreiden van 40 naar 80 procent. De provincie Limburg, nu eigenaar van de rest, houdt dan 20 procent. Schiphol is bereid daarvoor net als in 2022 4,2 miljoen euro te betalen, onder voorwaarden. Een daarvan is dat de provincie "enkele historisch gegroeide financiële constructies" beëindigt. Gedeputeerde Staten legden het aanbod op 5 november voor aan Provinciale Staten 9. Die moeten volgens L1 voor het eind van dit jaar instemmen 10.

In de Staten zijn de eerste reacties verdeeld. De PVV noemt het bod een mogelijke "reddingsboei", mits de partij met alle voorwaarden kan instemmen. D66 spreekt van een eerste beeld van "zorgen", omdat de provincie de komende jaren veel blijft betalen. De coalitiepartijen BBB, VVD en SP reageerden nog niet 10. Wat het aanbod de provincie kost en hoe de luchthaven er financieel voor staat, zochten we uit in ons dossier over Maastricht Aachen Airport. De landelijke kwartaalcijfers staan in ons artikel over de CBS-cijfers.