Gunay Uslu stopt als ceo van Corendon. Dat maakte het reisbedrijf op woensdag 4 november bekend, samen met het plan om de touroperator, de luchtvaartmaatschappij Corendon Dutch Airlines en de hoteltak los van elkaar te laten opereren 12. Uslu blijft aan tot er een opvolger is en wordt daarna groepsadviseur 1. Het vertrek kwam volgens Quote enigszins onverwacht 3. Eind 2025 zei ze in een groot interview met Quote nog dat ze voorlopig niet weg zou gaan: “Ik ben niet weg te bellen.” 3 Het nieuws over de splitsing zelf staat in ons eerdere bericht. Hieronder de loopbaan van Uslu, haar bijna drie jaar aan het roer en wat de nieuwe opzet betekent voor de luchtvaartmaatschappij.

Van een reisbureau via Teletekst tot Corendon

Uslu groeide op in Haarlem in een Turks ondernemersgezin 3. In 1997 begon ze op aanraden van haar broer Atilay een reisbureau, vanuit een kantoortje boven een winkel in Haarlem. Ze verkocht pakketreizen via Teletekst. “Ik dacht: mensen zitten op de bank naar Teletekst te kijken, die willen ook weleens wat anders dan het nieuws”, vertelde ze Quote 3. De eerste boeking kwam in maart van dat jaar binnen en het bedrijf groeide snel. Atilay en zijn compagnon Yildiray Karaer waren de aandeelhouders. Sinds 2000 heet de reisorganisatie Corendon 3.

Uslu zelf koos voor de universiteit. Ze studeerde Europese cultuurgeschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam, werkte daar jarenlang als docent en promoveerde in 2015 in de cultuurgeschiedenis 4. Van juni 2014 tot januari 2022 was ze directeur hotelontwikkeling en ontwerp bij Corendon Hotels & Resorts 4. Volgens Quote haalde Atilay haar binnen nadat ze een conflict rond de bouw van het eerste Corendon-hotel in Amsterdam Nieuw-West had opgelost 3.

Staatssecretaris in het kabinet-Rutte IV

Als directeur hotelontwikkeling kreeg Uslu te maken met een conflict op Curaçao. Bij de bouw van het Mangrove Beach Resort bleek de aannemer beschermd mangrovebos te hebben vernield, waarna zes lokale stichtingen Corendon aanklaagden. Uslu belde de voorzitster van die stichtingen en vroeg om een ontmoeting. Het conflict mondde uit in een samenwerking, met onder meer plannen om het mangrovebos met hulp van hotelgasten schoon te maken en jongeren uit de buurt op te leiden tot gids 3. Via dat project kwam ze in contact met Rob Jetten, toen fractievoorzitter van D66 in de Tweede Kamer. Vlak voor kerst 2021 vroeg hij haar om staatssecretaris te worden 3.

Van 10 januari 2022 tot 1 december 2023 was Uslu namens D66 staatssecretaris voor Cultuur en Media 4. Op 1 december 2023 stapte ze op als demissionair staatssecretaris. De toenmalige ceo van Corendon, Steven van der Heijden, was om persoonlijke redenen vertrokken 35. “Hoewel ik graag de rit met dit kabinet had afgemaakt, heeft Corendon een zeer dringend beroep op mij gedaan”, schreef ze bij haar vertrek 5. Op 11 december 2023 begon ze als ceo 5.

Bijna drie jaar aan het roer

Uslu kwam binnen bij een bedrijf dat nog leed onder de pandemie. In 2021 was de verkoop aan investeerder Triton, het moederbedrijf van Sunweb, op het laatste moment afgeblazen; de aandeelhouders liepen daardoor 146 miljoen euro mis 3. Corendon had een coronaschuld van 45 miljoen euro. “De schuld is vorige maand afbetaald en verder is Corendon schuldenvrij”, zei Uslu eind 2025 tegen Quote 3. In 2024, haar eerste volle jaar, groeide het aantal klanten van 645.000 naar ruim 800.000. De omzet kwam uit op 839,5 miljoen euro en de winst op 10,5 miljoen euro. Corendon had dat jaar 551 medewerkers 3.

Onder Uslu ging Corendon meer vakanties verkopen met vertrek vanaf Duitse luchthavens. Het keerpunt kwam volgens haar toen bussen vol Nederlanders, bijvoorbeeld uit Volendam, naar Duitsland reden om daar het vliegtuig te nemen. De omzet die zo naar reisaanbieders over de grens weglekte, was volgens haar veel groter dan de paar miljoen euro die in de pers werd genoemd 3. Om zelf meer reizen vanuit Duitsland te verkopen, werkte Corendon samen met zusterbedrijven in Malta en Turkije die al reizen vanuit Duitsland aanboden 3. Winst ziet ze als voorwaarde: “Een goede winst is de basis voor een gezond commercieel bedrijf. Daarmee kun je investeren en innoveren.” 3

Over de klimaatimpact van haar sector was ze tegenover Quote nuchter: “Schoon wordt vliegen nooit, maar we hebben wel onze toestellen vernieuwd, investeren in opleidingen voor elektrisch vliegen en ontwikkelen en exploiteren onze eigen hotels zo duurzaam mogelijk.” 3 Op de productie van duurzame vliegtuigbrandstof, internationale treinverbindingen en innovatie in elektrisch vliegen heeft Corendon volgens haar geen invloed 3. In 2025 oordeelde de Reclame Code Commissie dat de duurzaamheidsscore die Corendon bij hotels publiceerde misleidend was. Uslu reageerde daarop geprikkeld: volgens haar was de score geen reclame en verkocht Corendon er geen extra reis mee 3.

Geen aandelen, wel familie

Uslu heeft geen aandelen in Corendon. Volgens Quote bezitten Atilay Uslu en Karaer elk 40 procent en heeft een investeringsmaatschappij de overige 20 procent 3. “Ik heb bewust geen aandelen, want ik hou erg van mijn vrijheid. Het geeft me de ruimte om te zeggen: ik ga, ik kom”, zei ze. Ze wilde blijven tot ze het bedrijf toekomstbestendig had ingericht: “Ik mag dan geen grootaandeelhouder zijn, ik ben wel familie.” 3

Waarom ze nu een stap terug doet

Uslu koppelt haar vertrek direct aan de splitsing. Het proces begon vorig jaar en na een positief advies van de ondernemingsraad is Corendon onlangs met de ontvlechting gestart 1. “Het zijn twee totaal verschillende takken van sport. Een touroperator is geen airline-manager”, zei ze tegen TravMagazine. Ze wijst op de prijsvorming. Bij een touroperator beginnen de prijzen hoog en volgt later de uitverkoop. Bij een luchtvaartmaatschappij lopen de tarieven juist op naarmate er minder stoelen over zijn 1. Tegen De Telegraaf zei ze: “We willen wendbaar zijn en niet op elkaar hoeven wachten.” 6 Corendon richtte de eigen luchtvaartmaatschappij ooit op omdat er bij andere maatschappijen te weinig stoelen te koop waren; door de digitalisering is die situatie volgens Uslu veranderd 2. De splitsing is volgens haar geen voorbereiding op een verkoop 7.

Uslu is nu ceo van zowel de touroperator als de luchtvaartmaatschappij en vindt dat elk onderdeel straks eigen bestuurlijke aandacht nodig heeft. Voor de touroperator zoekt Corendon een nieuwe ceo; tot die begint, blijft Uslu aan 12. De streefdatum voor de splitsing is 1 april 2027 1. Als groepsadviseur richt ze zich op de samenwerking tussen de drie onderdelen, de langetermijnstrategie, het merk en public affairs. “Ik word minder operationeel betrokken bij de dagelijkse aansturing”, zei ze 1. Haar broer Atilay is ceo van de hoteltak 1.

Corendon Dutch Airlines zoekt eigen koers en eigen leiding

Wie Corendon Dutch Airlines gaat leiden, is nog niet bekend. “Hebben we een nieuwe ceo nodig, of kan een bestaande bestuurder die verantwoordelijkheid op zich nemen?”, zei Uslu 1. De Nederlandse maatschappij vliegt met Boeing 737-800's en 737 MAX-toestellen en heeft een eigen onderhoudsafdeling op Schiphol. De monteurs reizen af en toe mee naar buitenstations, bijvoorbeeld op Curaçao en in Thailand 8. Sinds november 2023 vliegt Corendon met een eigen toestel tussen Schiphol en Curaçao 7. Na de splitsing kan de touroperator ook stoelen bij andere maatschappijen inkopen, terwijl Corendon Dutch Airlines stoelen aan externe partijen kan verkopen 6. Voor reizigers verandert er volgens een woordvoerder niets 6. Uslu noemt als lopende projecten onder meer nieuwe businessclassstoelen en een eigen vlucht vanuit Duitsland naar Curaçao 1.

Cadetopleiding met elektrische lesvliegtuigen

Voor aspirant-piloten biedt Corendon samen met E-Flight Academy een cadetopleiding aan. Het ATPL-traject van zestien maanden loopt sinds januari 2026, deels op Teuge en deels in het buitenland. Een deel van de vlieguren maken de cadetten in elektrische vliegtuigen 910. Corendon zorgt in die opleiding voor de kennismaking met de cockpit en met de procedures van de maatschappij 10. Meer over de opzet staat in ons artikel over de Corendon-opleiding bij E-Flight. Vloot en instroom komen aan bod in ons overzicht over Corendon als werkgever voor piloten.