AIS Airlines uit Lelystad wil voorlopig niet de weg op van regionale maatschappijen die vliegtuigen en bemanning aan KLM verhuren. Dat zei directeur Arend van der Meer in een interview van 22 oktober. Volgens hem maakt zo'n constructie een kleine maatschappij afhankelijk van één grote opdrachtgever. Valt die weg, dan blijft ze zitten met dure vliegtuigen. In plaats daarvan bouwt AIS de eigen operatie met Jetstream 32-turboprops weer op, met vluchten in Schotland en sinds deze maand ook in Italië. Wat AIS precies doet, waarom de vraag over KLM speelt en wat het betekent voor (aankomende) piloten.

Wat AIS Airlines doet

AIS Airlines is een regionale maatschappij op Lelystad Airport die in 2009 begon met vliegen. Het bedrijf vliegt met de British Aerospace Jetstream 32, een turboprop met 19 stoelen 1. Volgens de eigen website bestaat de vloot uit drie van deze toestellen 2. AIS hoort bij AIS Group, waarin ook de vliegschool AIS Flight Academy, het onderhoudsbedrijf AIS Technics, een simulatorafdeling en een CAMO zitten. AIS Airlines richt zich volgens het bedrijf op regionale verbindingen, ACMI en charters 34. Bij ACMI, ook wel wetlease genoemd, levert een maatschappij het vliegtuig, de bemanning, het onderhoud en de verzekering aan een andere maatschappij, die de vluchten onder eigen naam verkoopt. Op Airwork lees je waarom maatschappijen wetlease inzetten.

AIS is daarmee een kleine speler met een lange reeks opdrachtgevers. In 2019 begon het bedrijf met vluchten van Groningen Airport Eelde naar Kopenhagen; volgens Omroep Flevoland was dat de eerste keer dat AIS vanuit Nederland vloog 5. Van september 2023 tot de zomer van 2025 vloog AIS de Deense binnenlandse route tussen Karup en Kopenhagen. Na de laatste vlucht op 27 juni 2025 kampte het toestel op die route met technische problemen en waren de reserveonderdelen niet te krijgen. In september 2025 zegde de luchthaven het contract op 6.

Schotland: de route die Eastern Airways achterliet

De belangrijkste opdracht ligt nu in Noord-Schotland. Sinds maart 2026 vliegt een Jetstream 32 van AIS in wetlease voor Air Charter Scotland tussen Wick en Aberdeen 7. Het is een PSO-route: de overheid steunt de verbinding omdat die nodig is voor de bereikbaarheid van de regio. De route lag maanden stil nadat Eastern Airways in oktober 2025 stopte 7. Eind juli meldde AIS dat het PSO-contract met een jaar is verlengd, met een optie op nog vier jaar. Sinds 17 augustus horen ook vluchten naar Glasgow bij het netwerk 8. Voor de twee verbindingen vanaf Wick is bijna 1,8 miljoen pond staatssteun toegekend 9. Air Charter Scotland vervoerde tussen januari en augustus ongeveer 1.800 passagiers op de route 10.

Ook bij die opdrachtgever is de toekomst niet vastgelegd. In maart meldde Air Charter Scotland dat het de Jetstream op zijn eigen AOC wil zetten 11. In augustus zei operationeel directeur Derek Thomson dat het bedrijf al met leasebedrijven en fabrikanten praat over toekomstige vliegtuigtypes 9.

Italië: Jetstream voor Airidea vanuit Genua

Op 18 augustus maakte AIS bekend dat het de nieuwe operator wordt voor Airidea, een Italiaans bedrijf dat vanuit Genua regionale verbindingen aanbiedt. AIS neemt de bestaande vluchten over naar onder meer Triëst, Bergamo, Venetië, Bologna, Florence, Olbia en Alghero 3. Die vluchten werden volgens Piloot & Vliegtuig tot dan toe met een Saab 340 gevlogen 12. "De samenwerking met Airidea is een belangrijke volgende stap in de internationale groei van AIS Airlines", zei Van der Meer daarover. "Italië is bij uitstek een markt waar regionale luchtvaart een belangrijke rol kan spelen in het efficiënt verbinden van steden en regio's" 123.

Op 4 oktober landde de eerste Jetstream 32 van AIS, de PH-DCI, uit Lelystad in Genua 13. Voorlopig vliegt AIS daar alleen Genua-Triëst, op maandag en vrijdag, voor een vaste prijs van 229 euro enkele reis. Er zijn 18 stoelen te koop, omdat er een stewardess mee vliegt 1.

Waarom de vraag over KLM speelt

De vraag of AIS voor KLM wil vliegen komt niet uit de lucht vallen. KLM Cityhopper heeft 59 Embraers: 17 E175's, 17 E190's en 25 E195-E2's. Daarnaast huurt de dochter tot eind oktober vier vliegtuigen met bemanning in bij German Airways en twee bij HOP, een dochter van Air France. Volgens een woordvoerder is dat nodig zolang KLM Cityhopper niet genoeg eigen piloten en vliegtuigen heeft. Afbouw volgt "over de komende jaren", zonder vast schema 14. Meer over de regionale dochter als werkgever lees je in wat KLM Cityhopper is als werkgever voor piloten.

Tegelijk staat de ruimte op Schiphol onder druk. Eind september steunde een Kamermeerderheid het nieuwe Luchthavenverkeerbesluit met een plafond van 478.000 vluchten per jaar, waarvan maximaal 27.000 's nachts. Dat is minder dan de ongeveer 499.000 vluchten nu 15. Of het plafond op 1 november ingaat, is nog onzeker; we schreven eerder over de krimp op Schiphol en het nieuwe plafond.

Een directe vervanger voor die ingehuurde toestellen is AIS niet. De Jetstream heeft 19 stoelen, de kleinste Embraer van KLM Cityhopper 88 114. Waar KLM regionale capaciteit inhuurt, gaat het om straalvliegtuigen met tientallen stoelen meer.

Wat Van der Meer zegt

In het interview legde Van der Meer uit waarom hij geen capaciteit voor KLM wil leveren. Als voorbeeld noemde hij Eastern Airways, een Britse maatschappij die eerder met Jetstreams vloog en later met Embraers voor KLM ging vliegen. Eastern had daarvoor in de zomer van 2025 drie E190's en één E170 aan de vloot toegevoegd. De samenwerking met KLM eindigde op 5 oktober 2025; op 27 oktober 2025 schrapte Eastern alle vluchten en vroeg het bescherming tegen schuldeisers aan 16. Van der Meer vindt dat niet elke kans om te groeien een goede kans is. AIS wil liever gecontroleerd groeien vanuit een stabiele basis.

Volgens directeur Arend van der Meer had AIS begin dit jaar geen toestel operationeel en wil het eind dit jaar weer vijf Jetstreams in de lucht hebben. In Italië vliegt nu één toestel, een tweede wordt klaargemaakt. Ook bemanningen opleiden en de onderhoudscapaciteit uitbreiden moet volgens hem gelijk oplopen met de vloot. Een ander vliegtuigtype staat voorlopig niet bovenaan de agenda. Als er een komt, ligt een grotere turboprop meer voor de hand dan een Boeing 737; AIS is volgens hem in gesprek met ATR. Ook het project om de Jetstream elektrisch te maken ligt voorlopig stil, tot de operatie weer stabiel is.

Dat is een andere toon dan tien jaar geleden. In januari 2016 nam AIS Flight Academy een simulator van de Boeing 737-400 in gebruik, een voormalige KLM-simulator. Van der Meer wilde toen met de veel grotere 737 vanaf Lelystad vluchten opzetten en in 2017 operationeel zijn 17. Dat plan kwam er niet. Het elektrische project liep volgens AIS van februari 2021 tot eind 2023 en kreeg 1 miljoen euro subsidie 18. Lelystad Airport zelf is nog niet open voor vakantievluchten; het kabinet mikt op oktober 2027, op voorwaarde dat er een natuurvergunning komt 19. Lees ook wat het kabinet met Lelystad Airport van plan is.

Wat betekent dit voor (aankomende) piloten?

Voor piloten is AIS vooral interessant als eerste baan na de opleiding. Van der Meer richtte de maatschappij mede op om afgestudeerden van de eigen vliegschool aan vlieguren te helpen, zei hij in het interview. AIS Group noemt het een van de weinige opleidingen in Europa met een directe route naar een functie als first officer bij de eigen maatschappij, mits je de opleiding en de selectie haalt 3. Bij de verlenging in Schotland schreef AIS dat het de komende jaren meer vraag naar first officers verwacht 8.

De geïntegreerde ATPL-opleiding bij AIS Flight Academy duurt volgens de school ongeveer 30 maanden en kost 118.500 euro, inclusief lesmateriaal, uniform en headset 2021. De selectie begint met de COMPASS-test 20; die kun je op Airwork oefenen. Wie daarna bij AIS Airlines begint, betaalt voor de typebevoegdheid op de Jetstream 31/32 nog 25.000 euro als oud-leerling van de school en 35.000 euro als externe kandidaat 4. AIS heeft een eigen full-motion simulator van de Jetstream 31/32 en noemt die de enige gecertificeerde Jetstream-simulator ter wereld 4.

Op het vacatureoverzicht van AIS staat nu alleen een functie in het onderhoud, voor Part-66 B1.1/B1.2 en vliegtuigonderhoudsmonteur 22. Een vacaturetekst voor captains op de Jetstream 32 staat nog wel op de site. Daarin vraagt AIS voor direct-entry captains een ATPL en 1.000 uur op meermotorige turboprops of jets, en voor captains die doorstromen een CPL met IR en ME en 1.750 uur totaal, waarvan 750 meermotorig. AIS biedt een freelancecontract met een terugbetalingsregeling, een marktconform salaris en de typebevoegdheid 23. Air Charter Scotland zocht in augustus extra bemanningen voor de Jetstream 32 op Schotse bases, in eerste instantie met zowel een Britse CAA- als een EASA-licentie 8. Op Airwork staan op dit moment geen vacatures van AIS; wat er eerder voorbijkwam, lees je bij welke vacatures AIS heeft.