De Britse antiterreurpolitie heeft dinsdag 6 oktober een 22-jarige man aangehouden in het onderzoek naar de gebeurtenissen bij vliegbasis RAF Fairford in Gloucestershire. Het gaat om een Brit die in het Londense stadsdeel Westminster werd opgepakt op verdenking van het voorbereiden van terroristische daden, meldt Counter Terrorism Policing in een verklaring. In hetzelfde gebied is een woning doorzocht. De politie heeft zijn naam niet bekendgemaakt en hij is niet aangeklaagd.

Het is volgens de BBC de zevende aanhouding in deze zaak. Ook The Guardian en NU.nl berichten over de aanhouding. Over de eerdere ontwikkelingen schreven we in Brits-Iraanse man opgepakt in terreuronderzoek rond vliegbasis RAF Fairford en VS haalt alle bommenwerpers weg van vliegbasis RAF Fairford.

Wat de politie meldt

De man is aangehouden op grond van sectie 5 van de Britse Terrorism Act 2006, het artikel over het voorbereiden van terroristische daden. Meer heeft de politie niet gezegd over wat hem precies wordt verweten of welke rol hij volgens de onderzoekers zou hebben gespeeld.

Vicki Evans, de nationale coördinator van de Britse antiterreurpolitie, noemt het "nog altijd een lopend onderzoek". "Onze gespecialiseerde teams blijven meerdere onderzoekslijnen volgen naar de omstandigheden rond de gebeurtenissen bij RAF Fairford", zegt zij. Volgens Evans werkt de politie dag en nacht om het motief achter de gebeurtenissen in Gloucestershire te achterhalen en kijkt zij naar alle mogelijke invalshoeken. Ze roept mensen met informatie op zich te melden.

Stand van het onderzoek

Het onderzoek draait om de nacht van 26 op 27 september. De politie kreeg toen een melding over drie verdachte voertuigen die richting de basis reden, waarna een groot incident werd afgekondigd en tientallen woningen in de buurt werden ontruimd, aldus de BBC. Vijf mannen tussen 23 en 25 jaar werden bij de basis aangehouden. Op 1 oktober volgde in Westminster de aanhouding van een 25-jarige man met de Britse en de Iraanse nationaliteit, die op 3 oktober op borgtocht vrijkwam.

Alle zes eerder aangehouden mannen, allen twintigers, staan volgens de politie op borgtocht. Niemand is aangeklaagd. De Britse premier Andy Burnham heeft eerder gezegd dat er "sterke aanwijzingen" zijn dat Iran een rol speelde, zonder details te geven. De Iraanse ambassade in Londen wijst elke betrokkenheid categorisch af, meldt The Guardian. De politie noemt zelf geen land en heeft niet gezegd of de 22-jarige man iets te maken heeft met de eerder aangehouden mannen.

Tot een eventuele veroordeling door een rechter gelden alle verdachten als onschuldig.

RAF Fairford: een RAF-basis voor Amerikaanse bommenwerpers

RAF Fairford ligt in de Cotswolds, op de grens van Gloucestershire en Wiltshire, naast het dorp Whelford. De basis is eigendom van het Britse ministerie van Defensie, maar wordt volgens de BBC op grond van afspraken tussen beide regeringen gebruikt door de Amerikaanse luchtmacht. Volgens Wikipedia zijn de vaste eenheden op de basis Amerikaans: het 420th Air Base Squadron verzorgt de basis- en missieondersteuning, en sinds 2019 is er een detachement U-2S-verkenningsvliegtuigen van het 99th Expeditionary Reconnaissance Squadron. Britse squadrons staan er niet.

Fairford dient vooral als vooruitgeschoven uitvalsbasis voor Amerikaanse zware bommenwerpers. Van de drie Britse bases die de Amerikaanse luchtmacht gebruikt, heeft Fairford de langste startbaan, die bovendien geschikt is voor de zwaarste toestellen, schrijft de BBC. Sinds 1 maart vertrokken er Amerikaanse B-1- en B-52-bommenwerpers voor wat de Verenigde Staten "defensieve missies" tegen Iraanse raketcapaciteit noemen, nadat de Britse regering daarvoor toestemming had gegeven. De andere twee bases zijn RAF Lakenheath, met F-15's en F-35's van de 48th Fighter Wing, en RAF Mildenhall, vooral een basis voor tankvliegtuigen.

Op zondag 4 oktober bevestigde het Pentagon dat alle Amerikaanse bommenwerpers van Fairford zijn teruggekeerd naar de Verenigde Staten. President Donald Trump zei maandag volgens de BBC dat er "enkele dreigingen" tegen de basis waren. Volgens NU.nl zei hij desgevraagd dat de dreiging een link had met Iran. Downing Street noemt de basis veilig, meldt de BBC.

Bij luchtvaartliefhebbers is Fairford vooral bekend van de Royal International Air Tattoo, de grootste militaire vliegshow ter wereld met jaarlijks zo'n 170.000 bezoekers. De editie van 2026 werd volgens de BBC geschrapt vanwege de onzekerheid over de toegang tot de basis door het conflict in het Midden-Oosten.

Hoe een militaire vliegbasis wordt beveiligd

Bij Fairford is de beveiliging verdeeld. Buiten het hek is de Ministry of Defence Police verantwoordelijk, binnen de basis zorgen de Amerikaanse strijdkrachten zelf voor de bewaking, zo staat op Wikipedia. Sinds 2006 is de basis een beschermde locatie, waardoor onbevoegd betreden een strafbaar feit is.

De Britse defensieminister Wes Streeting zei vorige week dat het land "beproefde methoden" heeft om zijn bases in binnen- en buitenland te verdedigen, meldt de BBC. Volgens een analyse van de BBC wordt de beveiliging aan beide kanten van het hek nu waarschijnlijk in stilte herzien.

Eerdere incidenten bij vliegbases

Het is niet de eerste keer dat de beveiliging van een Britse luchtmachtbasis ter discussie staat. Op 20 juni 2025 drongen activisten binnen op RAF Brize Norton in Oxfordshire, de thuisbasis van de Voyager-tankervliegtuigen van de RAF, en bespoten twee Voyagers met verf. Palestine Action eiste de actie op, waarna de Britse regering de groep als terroristische organisatie verbood. De toenmalige defensieminister John Healey zei in september 2025 tegen de BBC dat de basis sindsdien "veel veiliger" is door nieuwe technologie, extra bewaking en meer beveiligers. Vijf verdachten in die zaak ontkennen volgens de BBC de beschuldigingen; hun proces staat gepland voor januari 2027.

Ook in Nederland was er onlangs een incident bij een militaire vliegbasis. Op 30 september hield de Koninklijke Marechaussee een man aan bij de hoofdpoort van Vliegbasis Leeuwarden, nadat hij had geroepen dat hij een bom bij zich had. De EOD verklaarde de situatie veilig. Lees meer: Man aangehouden bij vliegbasis Leeuwarden nadat hij riep dat hij een bom had. Er is geen enkele aanwijzing dat de twee zaken met elkaar te maken hebben.

Wat nog niet bekend is

De politie heeft niet gezegd wie de 22-jarige man is, wat hem precies wordt verweten, of hij in verband staat met de zes andere verdachten en wat het doel was van de voertuigen bij de basis. Ook het motief is volgens de politie zelf nog onderwerp van onderzoek. Hoeveel Amerikaanse bommenwerpers er vertrokken, is niet officieel bekendgemaakt: de BBC spreekt van ongeveer twaalf B-1's, NU.nl van tien.

Veelgestelde vragen

Wie is er dinsdag aangehouden?

Een 22-jarige Brit, in het Londense stadsdeel Westminster. De politie heeft zijn naam niet bekendgemaakt en hij is niet aangeklaagd.

Waarvan wordt hij verdacht?

Van het voorbereiden van terroristische daden, op grond van sectie 5 van de Terrorism Act 2006. Tot een eventuele veroordeling geldt hij als onschuldig.

Hoeveel mensen zijn er in deze zaak aangehouden?

Zeven. Vijf mannen op 27 september, een 25-jarige man op 1 oktober en de 22-jarige man op 6 oktober. De eerste zes staan op borgtocht. Niemand is aangeklaagd.

Wat staat er op RAF Fairford?

Fairford is een basis van de Royal Air Force die door de Amerikaanse luchtmacht wordt gebruikt, vooral voor bommenwerpers zoals de B-52 en de B-1, en voor U-2-verkenningsvliegtuigen. Britse squadrons staan er niet. De Amerikaanse bommenwerpers zijn begin oktober vertrokken.

Wie beveiligt de basis?

Buiten het hek de Ministry of Defence Police, binnen de basis de Amerikaanse strijdkrachten.