Een ernstig probleem binnen de Surinaamse luchtvaartsector is aan het licht gekomen. Diverse media melden dat ruim dertig procent van de luchtverkeersleiders in Suriname niet meer beschikt over een geldig brevet. De situatie zorgt voor toenemende zorgen over de vliegveiligheid en heeft al tot verstoringen in het luchtverkeer geleid.

Het gaat om een combinatie van aanhoudende organisatorische achterstanden, jarenlange bezuinigingen op personeel en verouderde technische systemen. Binnen de Luchtvaartdienst worden administratieve taken en verplichte opleidingen regelmatig uitgesteld, omdat de prioriteit ligt bij het draaiende houden van de dagelijkse operatie. Het gevolg: certificeringen verlopen ongemerkt en medewerkers zijn formeel niet langer inzetbaar.

Vluchtvertragingen en uitwijkvliegtuigen

De gevolgen van het personeelstekort zijn direct voelbaar. Vluchten liepen vertragingen op en een luchtambulance moest uitwijken naar buurland Guyana. Ook KLM ondervond recent hinder van de situatie, die al langer speelt sinds een eerdere sluiting van het Surinaamse luchtruim.

"De luchtvaart heeft geen kamikazepiloten nodig", benadrukt bondsvoorzitter Ewald Gefferie van CASAS (de bond van personeel bij de Civil Aviation Safety Authority Suriname). "In de luchtvaart kan niet eerst iets worden gedaan om daarna te concluderen dat het niet goed was."

Economische schade in miljoenen

Bhagwan Gangarampanday, bestuurslid van ASRA, schat de economische schade voor de staat en de sector in de "millioenen dollars". Vooral bederfelijke goederen zijn zwaar getroffen, omdat vracht niet kon vertrekken en alternatieve vluchten uitbleven. Groenten uit Nickerie, Coronie, Saramacca, Commewijne en Para lagen te rotten nadat ze verzameld en verpakt waren.

"U moet eens begrijpen hoeveel groente van boeren daar is verzameld, verpakt en via Sanderij gereed stond, en daar is blijven liggen te rotten", aldus Gangarampanday. Hij pleit voor tijdelijke inzet van buitenlandse luchtverkeersleiders om de continuïteit te waarborgen.

Werkdruk en lange shifts

Luchtverkeersleiders beschrijven een werkomgeving met structurele hoge werkdruk, lage beloning en beperkte waardering. De bekende omschrijving binnen de sector is: "overworked, underpaid and underappreciated". Door het aanhoudende tekort worden diensten opgerekt en moeten medewerkers soms extreem lange shifts draaien zonder tijdige aflossing. In sommige gevallen kan zelfs een eenvoudige pauze niet gegarandeerd worden.

Overleg op hoog niveau

De oplopende problemen hebben geleid tot overleg op hoog niveau tussen president Jennifer Simons en het bestuur van SATCA (Suriname Air Traffic Controllers Association). Er is gesproken over structurele oplossingen, waaronder een herziening van de loonstructuur en maatregelen om de continuïteit van de luchtverkeersdienst te waarborgen.

Het incident in Suriname herinnert ons eraan hoe cruciaal goed opgeleid en gecertificeerd personeel is voor de veiligheid van de luchtvaart. Voor aspirant-piloten is het een herinnering aan het belang van professionele luchtverkeersleiding als onmisbare schakel in de vliegenderie.