Een KLM-vlucht naar Suriname is zaterdag uitgeweken naar Trinidad omdat de verkeerstoren op de internationale luchthaven van Suriname urenlang onbemand was. Het gaat om vlucht KL713, een Boeing 777-300 op weg naar Johan Adolf Pengel International Airport.

Geen luchtverkeersleiding beschikbaar

Volgens Surinaamse media was de verkeerstoren aanvankelijk onbemand tot 15.30 uur lokale tijd. Dat werd later verlengd tot 22.30 uur. Gedurende die periode konden geen vliegtuigen landen of vertrekken.

Beelden op FlightAware tonen duidelijk hoe het KLM-toestel vlak voor aankomst afbuigt richting Piarco International Airport in Port of Spain, Trinidad en Tobago.

De passagiers aan boord moesten daar noodgedwongen overnachten. De vlucht naar Suriname wordt opgepakt op zondag 26 april vanuit Port of Spain. Uit een officiële NOTAM bleek dat het luchtruim tijdelijk was teruggebracht naar een lagere veiligheidsklasse door het personeelstekort.

Structureel probleem

Suriname kampt al jaren met een tekort aan luchtverkeersleiders. Trainingen voor nieuwe leiders lopen, maar het opleiden van personeel kost jaren. Arbeidsvoorwaarden en werkdruk spelen ook een rol bij het behoud van ervaren werknemers.

Tijdens een spoedoverleg in januari beloofde president Jennifer Simons verbetering, nadat de Suriname Air Traffic Controllers Association (SATCA) had aangekondigd geen invaldiensten meer te draaien. Volgens de vakorganisatie zijn die afspraken echter niet of slechts gedeeltelijk nagekomen.

Kritiek uit de sector

Amichand Jhauw, CEO van Fly All Ways, noemt het probleem structureel en verwijt de overheid gebrek aan daadkracht. Hij waarschuwt dat luchtvaartmaatschappijen Suriname kunnen gaan mijden als de situatie aanhoudt.

"Als maatschappijen besluiten niet meer over ons luchtruim te vliegen, raak je die inkomsten kwijt. En dat herstel je niet zomaar, dat kan jaren duren."

Hij wijst ook op reputatieschade. Suriname heeft geen alternatieven zoals trein- of wegverbindingen met andere landen. De luchtvaart is de belangrijkste toegangspoort tot het land.